[뉴스핌=김지나 기자] 70세 이상 노인층에서 폐렴 환자가 급격히 증가한 것으로 나타났다.

일반적으로 폐렴은 감기와 비슷한 증상을 보이나, 노인은 별다른 증상이 없는 탓에 뒤늦게 진료를 받다가 폐렴 진단을 받는 경우도 있어 주의가 필요하다.

건강보험심사평가원은 2009년부터 5년치 건강보험 및 의료급여 심사 결정 자료를 토대로 '폐렴'을 분석한 결과 진료인원은 2009년 약 135만3000명에서 2013년 약 147만5000명으로 5년간 약 12만2000명(9.0%)이 증가했다고 23일 밝혔다. 연평균 증가율은 2.2%였다.

이 기간 70대 이상 노인층은 진료인원이 45.4%(약 6만6000명)나 증가해 다른 연령층에 비해 높게 나타났다. 10대, 20대 진료인원은 감소했으며, 특히 10대는 28.2%(약 3만4000명)이 줄었다.

폐렴환자의 연령구간별 점유율은 2013년을 기준으로 10세 미만 44.9%, 70세 이상 14.1%, 50대 9.0% 순으로 많았다. 10세 미만구간의 진료인원이 전체 진료인원의 44.9%로 파악돼 진료인원의 절반가량은 유·소아였다.

하지만 유독 노인층에서 폐렴 환자가 크게 늘어나는 것은 나이가 들면서 폐 기능 및 면역력 저하로 쉽게 바이러스나 세균에 감염되기 때문이다. 가래·기침·열 발생이 적게 나타나면서 중증으로 진행되기도 한다. 통계청의 ‘2013년 사망원인통계’에서도 70세 이상 연령층의 사망원인으로‘폐렴’은 5위 이내(70대: 5위, 80대: 4위)에 올랐다.

'폐렴'은 폐에 염증이 생기는 병으로, 세균, 바이러스, 곰팡이 등 다양한 요인이 폐렴을 유발한다.

일반적으로 폐렴은 상기 증상 및 가슴 통증, 호흡곤란 등의 호흡기 증상 및 두통, 근육통 등의 전신증상을 나타내며, 고령인 경우에는 폐렴을 의심할 수 있는 증상이 보이지 않더라도 식욕감퇴, 활동 감소 등을 초래한다.

건강보험심사평가원 심영수 심사위원은 “폐렴은 유·소아 층 진료인원이 많고, 노인의 주요 사망요인으로 부상되고 있는 만큼 어린이와 노인은 예방접종을 받는 것이 중요하며, 의심되는 증상이 나타나면 즉시 진료를 받아야 한다“고 밝혔다.    

[뉴스핌 Newspim] 김지나 기자 (fresh@newspim.com)