[뉴스핌=김지나 기자] 눈 망막 조직이 손상되는 '망막장애' 질환을 겪는 환자는 60대 이상 노인층이 전체 환자의 거의 절반을 차지하는 것으로 나타났다.

국민건강보험공단은 2008년부터 2012년까지 '망막장애’로 인한 건강보험 지급자료를 분석한 결과 이같이 집계됐다고 13일 밝혔다. 망막장애는 신경막으로 우리 눈에 들어온 빛을 전기신호로 바꾸어 신경을 통해 뇌에 전달하는 역할에 손상이 오는 경우를 말한다.

진료현황에 따르면 망막장애 질환으로 진료받은 환자는 2008년 54만명에서 2012년 86만명으로 연평균 12.2%씩 증가했다. 수술한 환자는 2012년 9만9000명으로 전체 인원의 11.6%을 차지했다.

이같은 망막장애 질환은 주로 60~70대 노인층에서 빈번히 나타나고 있었다.

2012년 기준 연령대별 진료인원을 보면, 60대(22만 7000명)가 26.5%로 가장 많았으며 70대(19만4000명) 22.6%, 50대(18만8000명) 21.9% 를 보여 60~70대 환자가 49.1% 였다.

이 질환으로 수술한 환자 역시 60대(2만4000명)가 24.2%를 차지해 가장 많았고, 그 다음은 50대(2만1000명)가 21.5%로 뒤를 이었다. 이 보다 고령인 70대 수술비율은 17.5%(1만7000명)에 그쳤다.

인구 10만명당 진료인원을 연령별로 살펴볼 때는 70대가 7117명으로 큰 비중을 차지했다. 이어 60대 5480명, 80세 이상 5289명 순이었다.

이처럼 60대 이상 연령에서 망막장애가 주로 발생하는 이유는 노인층이 고혈압, 당뇨를 겪는 것과 연관이 있다는 설명이다. 국민건강보험 일산병원 안과 정은지 교수는 "고혈압은 노인성 황반변성 및 망막혈관폐쇄의 공통적인 위험인자"라고 말했다. 또 당뇨망막병증은 실명을 초래하는 대표적인 망막질환이어서 당뇨환자의 경우 망막병증 진행을 억제하기 위해서는 당 조절을 철저히 하는 것이 중요하다고 강조했다. 시력저하를 유발하는 대부분의 망막질환도 노령인구 발생빈도가 높다고 덧붙였다.

흔히들 사용하는 '인공눈물약'을 사용할 때도 보존제가 들어있지 않은 지 잘 살펴봐야 한다고 당부했다. 인공눈물약은 부작용 발생이 매우 적은 약이지만 사용빈도에 따라 인공눈물약에 포함된 보존제 등이 각결막염, 건성안의 악화 등을 일으킬 수 있다고 정 교수는 설명했다.

그는 "잦은 점안을 요하는 심한 건성안이나 콘택트렌즈 착용자는 보존제가 없는 일회용 인공눈물약을 사용하는 것이 좋다"고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 김지나 기자 (fresh@newspim.com)