지난 22일 방송된 SBS '그것이 알고 싶다'에서는 27년 전 제대로 밝혀지지 않았던 부산 형제복지원 사건의 전말이 전파를 탔다.
1975년 당시 부산시와 부랑인 일시보호사업 위탁계약을 맺은 '형제복지원'은 국가보조금을 받으며 3000여 명의 부랑인을 수용하던 전국 최대 규모의 사회복지기관이었다. 하지만 1987년 산중턱의 작업장에 감금된 수용자들이 드러나면서 사건의 실체가 드러나기 시작했다.
형제복지원의 한 수용자는 "당근 볶음이 나왔는데 석유냄새가 엄청났다. 반찬은 당근 하나, 김치 하나였다. 김치가 이상한 김치여서 먹지도 못했다"고 말했다. 또 다른 사람은 "(형제복지원에서) 오래 살았던 사람들은 영양실조가 있다. 그래서 쥐의 새끼를 보면 그게 보약이라고 산 채로 먹기도 했다"고 증언했다.
'형제복지원'에서 형을 잃었다는 한 피해자는 "형의 시체를 봤는데 온통 멍이었다. 두들겨 맞은 흔적이었다. 천을 확 펼쳐보니까 온몸에 피멍이었다. 대체 며칠 사이에 무슨 일이 있었던 것인지 모르겠다"고 분통을 터트렸다.
'형제복지원'은 운영기간 12년 동안 모두 513명이 사망한 것으로 드러났다. 당시 형제복지원은 수용자들에게 하루 10시간의 가혹한 노동을 시키면서도 임금조차 지급하지 않았다. '형제복지원'의 박모 원장은 수용자들을 착취하는 한편 형제복지원의 인원을 늘려 국가보조금을 더 많이 착복하기도 했다.
이후 '형제복지원' 원장의 이 같은 만행이 알려지면서 7차례의 재판이 이뤄졌지만, 일부만 유죄로 인정돼 징역 2년6개월을 선고 받았다. 이후 출소한 원장은 새로운 법인업체 형제복지지원 재단을 설립해 억대 재산가로 살아가고 있는 것으로 드러나 충격을 줬다.
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