[뉴스핌-이슬기 기자] 겨울의 시작을 알리는 입동이 지났다. 본격적인 겨울을 앞두고 있는 지금 벌써부터 겁먹는 사람들이 늘고 있다. 날이 추워질수록 더욱 기승을 부리는 호흡기질환 때문이다. 기약없는 재채기와 줄줄 흐르는 콧물, 심한 코막힘으로 주변사람의 정신까지 쏙 빼놓게 만드는 대중적인 질병의 대표적인 사례는 알레르기 비염이다.

알레르기 비염은 자극물질인 항원에 대한 면역력이 떨어져 발생하는 호흡기질환이다. 알레르기성 항원인 꽃가루, 집먼지 진드기, 동물의 털, 곰팡이 등이 신체에 침입했을 때 코가 과민하게 반응하면 콧물, 코막힘, 재채기 등의 증상이 나타난다. 감기를 오래 앓거나 과로로 면역기능이 떨어져도 알레르기성 비염이 발생할 수 있다.

비염의 초기증상은 코막힘, 맑은 콧물, 발작적 재채기 등이다. 눈이나 콧속, 코 주변 피부의 가려움증도 동반한다. 두통과 함께 식욕이 떨어지고 피로감을 쉽게 느끼기도 한다. 비염의 초기증상이 코감기와 비슷해 대수롭지 않게 여겨 방치하는 환자들이 많지만 갑자기 이런 증상이 나타나기 시작했다면 알레르기 비염을 의심해 봐야 한다.

편강한의원(서초점) 서효석 원장은 "알레르기 비염은 빨리 치료하지 않으면 시간이 지날수록 염증이 더 커져 만성 비염으로 발전하기 쉬우며 비염의 증상이 악화되면 치료기간이 길어지고 재발률도 높아지므로 적절한 초기 치료가 중요하다"고 설명했다.

알레르기 비염이 대중적인 질병으로 보편화되면서 쉽고 간편한 방법으로 스테로이드제 치료법을 선택하는 사람들이 있는데 이는 치료효과가 일시적일뿐더러 완치는커녕 부작용만 불러올 수 있으므로 주의해야 한다.

서원장은 "한의학에서는 알레르기 비염을 단순히 코의 문제로만 보지 않고 호흡기를 주관하는 폐기능 관점에서 파악한다"며 "오장육부의 중심인 폐에 비정상적으로 열이 쌓여 제기능을 다하지 못하면 알레르기 비염이 발병하는데 많은 사람들이 알레르기 비염으로 인해 고통받고 있으면서도 재발의 악순환을 벗어나지 못하는 것은 바로 코에만 국한시켜 병을 바라보기 때문"이라고 강조했다.

코감기나 알레르기성 비염에 자주 걸린다는 것은 그만큼 몸의 면역체계가 약해져 있다는 신호다. 계절이 바뀔 때마다 감기에 걸리지 않으려면 우리 몸을 나쁜 병원균에서 지켜주는 편도선과 폐의 기능을 강화시켜야 한다.

가정이나 사무실 같은 밀폐된 공간에서 온종일 환기를 하지 않는다면 알레르기 비염, 축농증(부비동염) 등 호흡기질환이 더욱 악화되기 쉽다. 실내공기가 매우 건조해지고 오염되기 때문이다. 환기를 시키면 공기중의 습도가 낮아지면서 각종 유해세균의 공기중 농도가 떨어진다. 따라서 최소 하루 3회 30분씩 환기를 시키는 것이 좋다. 또한 실내의 온도와 습도를 적정수준으로 유지하는 것도 중요하다.

알레르기 비염은 조기 치료도 중요하지만 환자 스스로가 알레르기 비염에 대해 정확히 알고 이해하고 있어야 한다. 주변환경을 관리하면서 악화요인을 피해야 하며 면역력과 자가치유능력을 강화하기 위해 노력하는 것도 중요하다.

[뉴스핌 Newspim] 이슬기 기자 (hoyski@newspim.com)