[뉴스핌=서영준 기자] 대한항공이 갑작스러운 호흡곤란으로 생사의 갈림길에 놓인 승객의 생명을 살리기 위해 긴급 회항을 했다.

지난 22일밤 9시 39분 인천공항을 출발해 로스앤젤레스를 거쳐 상파울로까지 가는 대한항공 KE061편이 이륙한 지 4시간 30분경, 삿포로 공항 동남쪽 1350km 태평양 상공에서 81세의 한 일본인 남성승객이 화장실에서 가슴의 통증과 호흡 곤란을 호소하는 일이 벌어졌다.

응급환자가 발생하자 대한항공 객실승무원들은 즉시 기내 방송으로 의사를 찾았다. 마침 승객 중 브라질 국적의 의사가 탑승해 해당 승객에게 기내 산소를 공급하는 등 응급조치를 취했으나 증세가 호전되지 않았다.

이에 대한항공은 항공기 무선 통신을 통해 국내의 통제센터 및 항공의료센터와의 실시간 커뮤니케이션을 진행해 가장 가까운 공항인 삿포로 공항으로 회항을 결정했다. 이 항공기에 탑승한 다른 승객들 또한 불평 없이 적극적으로 한 생명을 구하기 위해 동참했다.

이 때부터 대한항공은 환자의 생명을 구하기 위해 관련 부서가 모두 비상 근무 체제에 돌입했다.

우선, 대한항공은 항공기가 회항을 하기 위해 연료 55톤(5만 7000달러 상당)을 사용했으며 환자가 도착하면 즉시 병원으로 이송할 수 있도록 앰뷸런스를 대기시켰다.

이와 함께 항공의료센터의 전문의들이 착륙할 때까지 환자가 최대한 안정할 수 있도록 객실승무원들에게 의학적 조언을 계속 제공했다.

인천공항을 출발한지 6시간 20여분이 경과한 23일 새벽 4시경 삿포로 공항에 도착한 승객은 미리 준비한 앰뷸런스로 인근 병원으로 후송됐으며 생명을 구할 수 있었다.

대한항공은 이번 회항으로 운항 및 객실승무원 근무시간 규정에 따라 즉각적으로 인천에서 대체 승무원들을 삿포로 현지로 보냈으며 불편을 겪은 승객들은 인근 호텔로 안내해 휴식을 취할 수 있도록 했다. 해당 항공편은 23일 오후 4시 삿포로 공항에서 다시 출발할 예정이다.



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[뉴스핌 Newspim] 서영준 기자 (wind0901@newspim.com)