[뉴스핌=노종빈 기자] 일본 도요타 자동차가 품질 강화를 위해 신차 생산 전 품질 및 성능테스트 기간을 확대하고 외주 개발 인력의 비중도 크게 줄이기로 했다고 5일(현지시간) 월스트리트 저널(WSJ)이 보도했다.

미국 미시건주 도요타 자동차 공장의 랜디 스티븐스 수석 엔지니어에 따르면 도요타 경영진은 자동차 품질 문제를 최대 과제로 인식하고 있으며 이에 따라 개선 조치에 착수해 오고 있다고 밝혔다.

그는 또한 최근의 리콜 사태로 인해 이같은 행보가 빨라지고 있다고 지적했다.

그는 "과거 도요타의 급성장 시대에 개발된 자동차들을 살펴보면 미처 신경쓰지 못한 점들이 있다"며 "이같은 과정을 매우 조심스럽게 개선해야 할 것"이라고 말했다.

도요타가 엔진 결함을 이유로 전세계적으로 27만 대의 차량에 대해서도 리콜 조치에 들어갈 계획이라 밝힌 것도 이같은 변화의 움직임에 따른 것으로 볼 수 있다.

도요타는 최근 6개월 동안 품질 및 안전 문제로 인해 큰 비판에 직면해왔다.

도요타는 급가속 문제로 전세계적으로 850만대의 차량을 리콜한 데 이어 조향장치 및 제동장치 등의 다양한 문제로 인해 수십만대의 차량을 추가리콜한 바 있다.

도요타 측은 지난 2006년에도 비슷한 조치를 시행했던 적이 있다. 중국 베이징 지역 도요타 임원에 따르면 당시에는 이같은 문제로 인해 상품개발 기간이 2~6개월 늘렸던 것으로 알려졌다.

도요타는 개발 기간을 늘림과 동시에 개발자들이 품질에 초점을 맞출 수 있도록 엔진 종류와 기능을 단순화할 계획이다.

도요타는 또 가상 기술을 이용한 개발을 줄이고 실제 차량 원형을 활용한 개발을 더 확대키로 해 더 많은 비용과 시간을 투입한다는 것이다.

하지만 도요타는 현재 21개월에서 48개월까지 걸리는 신차 개발 일정 자체를 늘리지는 않고 개발 과정에서 소요되는 시간을 줄여 품질 테스트를 위한 시간의 비중을 더 확보한다는 계획이다.

이와 함께 도요타는 아웃소싱 등을 통한 외부인력이나 전문가들의 개발과정 참여를 최대한 줄이기로 했다.

아웃소싱을 통한 개발의 경우 소통의 불일치로 인한 문제가 발생할 수 있기 때문이다.

현재 아웃소싱을 통해 도요타 차량 개발에 투입되고 있는 인력은 전 세계적으로 30%에 이르고 있으나 이를 10% 미만으로 줄이겠다는 계획인 것으로 알려졌다.

하지만 도요타 기술부문 대변인은 개발 인력의 아웃소싱 비율에 대해 확인하지 않았다.

도요타의 미국 시장 점유율은 지난 6월 14.3%를 기록, 지난해 같은 기간의 15.3%에 비해 줄어들었다.

또한 시장 조사기관인 JD파워의 올해 자동차 품질 연례조사에 따르면 도요타 자동차는 종전 7위에서 21위로 급락한 것으로 나타났다.

이와 함께 지난주 자동차 전문 사이트인 에드먼즈닷컴의 조사결과 도요타 브랜드를 제외한 중고차들의 가격이 전례없이 크게 오른 것으로 나타났다고 밝힌 바 있다.