[뉴스핌=한기진 기자] 우리나라가 개발한 최초 정지궤도 위성인 천리안 위성이 3전4기만에 성공적으로 발사됐다.

우리나라는 세계에서 열번째 통신위성 개발국이자 7번째로 독자 기상위성을 보유한 국가가 됐다.

천리안 위성은 27일 오전 6시 41분(현지시각 26일 오후 6시 41분) 남미 프랑스령 가이아나우주센터에서 프랑스 아리안스페이스(Arianespace)사의 아리안-5ECA 발사체에 실려 우주로 쏘아올려졌다. 2003년 9월 개발 착수후 9년 7개월만이다.

발사 후 189.2초가 지나 위성을 보호하는 덮개인 페어링이 분리됐으며 천리안 위성은 발사 24분 38초 후 지구와 가깝게는 251.1㎞, 멀게는 3만5857.2㎞의 타원궤도인 천이궤도에 진입했다.

위성은 발사 32분 38초 후 2005.3㎞ 고도에서 발사체로부터 분리됐으며 이때부터 위성에 탑재된 컴퓨터의 자동 프로그램이 작동하고 위성 초기화가 이뤄졌다.

이후 발사 38분만인 오전 7시 19분 호주 동가라(Dongara) 지상국과의 첫 교신도 성공적으로 이뤄졌다.

천리안 위성은 통신.해양.기상 3가지 기능을 동시 탑재한 정지궤도 복합위성으로 향후 7년간 위성통신 서비스는 물론 한반도 주변 기상과 해양을 관측하는 임무를 수행하게 된다.

국산기술로 개발된 통신탑재체가 천리안 위성에 탑재돼 우주인증을 마치면 우리나라는 세계에서 열번째 통신위성 자체개발국으로서 차세대 위성방송통신 서비스의 기반을 마련하게 된다.

또 우리나라는 세계에서 최초로 정지궤도 해양관측위성을 운영하게 됨으로써 한반도 주변 해양환경과 수산정보를 실시간으로 관측해 해양자원 관리, 해양환경 보전등 해양영토 관리를 효과적으로 지원하고 해양관측 정지궤도위성 분야를 선도하게 될 것으로 기대된다.