[뉴스핌=김사헌 기자] 미국 하원의 소위원회 위원장이 일본 도요타 자동차가 차량 전복 사고와 관련된 증거를 숨긴 것으로 확인되었다면서 새롭게 고발하고 나섰다.

이번주 미국 하원의 감독 및 정부개혁위원회가 도요타의 급가속 결함 문제에 대한 청문회를 개최한 가운데, 이 위원회는 도요타의 안전 결함과 리콜을 조사하는 과정에서 디미트리오스 빌러 전 도요타 법무담당을 소환했다.

빌러는 수년 동안 도요타의 소송에 관여했는데, 이번에 문제가 된 문서는 도요타가 자신들이 생산한 차량의 안전 결함 문제를 잘 알고 있었으며 이를 은폐하였음을 보여주는 것이며 자신은 부당하게 해고되었다고 주장했다.

이에 따라 하원 소위를 이끄는 에드 타운 의원은 26일(현지시간) 도요타 북미법인 대표인 이나바 요시미에게 보내는 서한을 통해 "자료들을 검토한 결과 도요타가 소송 과정의 사실확인절차에 따라 법률적인 강제를 통해 생산된 관련 전자 기록을 고의적으로 내놓지 않고 숨겨둔 사실을 발견했다"면서, "이들 자료 다수는 원고가 다친 '전복'사고 소송에 관련된 것이었다"고 지적했다.

특히 이 자료 중에는 2005년 9월에 빌러 전 법무담당이 보낸 메모가 있는데, 여기서는 빌러가 조사 과정에서 나온 설계결함이나 이에 대한 대처 등이 담긴 도요타 내부 데이터베이스의 자료를 모으고 전달할 법적인 의무가 있음을 지적하는 내용이 담겨있다.

이에 따라 도요타는 관련된 내부 정보를 전자우편과 사내 전자 문서등을 포함해 '지식의 책(Book of Knowledge)'란 제하에 모야둔 것으로 알고 있다고 빌러는 주장했다. 이 같은 자료는 도요타가 원고의 법률대리인이 '지식의 책'이란 정보에 접근하려 할 때마다 수백만 달러에 이르는 분쟁조정 협상에 돌입했음을 시사한다.

타운 위원장의 이번 서한에는 도요타가 의도하지 않은 급가속의 원인들에 대해서도 오랫 동안 알아왔음을 보여준다는 주장이 담겨있다.

하지만 도요타 측은 "빌러가 부정확하고 오도할 수 있는 혐의를 제기하고 있다"면서, "우리는 법률적 의무를 잘 지켰으며 또 가장 높은 전문가 및 윤리적 기준을 유지하고 있다"고 대응했다.

한편 이날 미국 도로교통안전국은 이번 청문회에서 급가속 문제에 대해 증언한 론다와 애디 스미스 부부가 소유한 렉서스 ES350 차량을 매입할 계획이라고 밝혔다. 이를 안전국의 자동차연구및 시험센터에서 완전하게 분석할 것이라고 한다.