[뉴스핌=장안나 기자] 미국 민주당과 버락 오바마 행정부와의 성패는 실업률에 좌우될 것이라고 7일 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.

내년 중간선거를 앞두고 있는 미국에서 역사적으로 집권당이 중간선거에서 패배한 경우가 대부분이었다는 점도 민주당과 오바마 행정부에는 부담이 되고 있다.

지난달 9.8%로 26년래 최고치까지 치솟은 미국의 실업률은 오바마 정부의 최대 고민거리로 떠오를 정도로 심각한 수준이다.

민주당 여론조사자인 피터 하트는 실업률은 정치적인 관점에서는 선행지표의 역할을 한다면서, 실업률이 두 자릿수를 기록할 경우 집권당이 선거에서 승리할 것으로 기대하는 것은 무리다라고 평가했다.

설상가상으로 경기반등이 시작된다 해도 실업률은 내년에 계속 오를 전망이다.

이코노미스트 대부분은 실업률이 내년 여름쯤 10.5% 부근까지 도달할 것으로 전망하고 있다. 최근 전 연방준비제도 의장직을 지낸 앨런 그린스펀은 실업률이 10%를 넘어선 뒤 한 동안 그 수준을 유지할 것이라고 예상한 바 있다.

또 역사적으로 유권자들이 중간 선거에서 집권당에 지지를 보내지 않았다는 사실도 주목할만하다.

심지어 지난 1994년 경기호황기 때의 대통령인 빌 클린턴 조차도 52개의 하원 의석을 내줘야 했고, 1982년 당시 대통령인 로날드 레이건은 실업률이 10% 이상 치솟은 상황에서 10개의 하원 의석을 잃는 고통을 맛봤다.

이런 틈을 타 공화당은 정부의 의료보험제도 개혁과 막대한 재정지출 계획에 불만을 품고 있는 민심을 잡기 위해 나서고 있다.

미국 공화당전국위원회(NRCC)는 현재 공화당은 실업률 억제 실패 등 민주당의 선거공약 실패한 것을 약점 삼아 54개의 하원의석을 확보하려는 전략을 세웠다.

반면 민주당은 실업률이 내년 가을까지 개선될 것으로 자신하며, 공화당은 이번 경기침체의 근본 책임을 져야 한다면서 반격에 나서고 있다.