[뉴스핌=문형민기자] 국내 철강산업이 최근 성장세가 둔화되고, 세계 수출시장 점유율도 하락하고 있는 것으로 나타났다.

이에 연구개발투자 확대와 고부가가치화를 통해 생산성을 제고해야한다는 지적이 제기됐다.

한국은행은 28일 '철강산업의 주요 특징과 향후 과제'라는 보고서를 통해 국내 철강산업의 성장률이 지난 05년부터 지난해까지 최근 3년간 연평균 3.5%를 기록했다고 밝혔다.

이는 2000년부터 04년까지 5년간 연평균 성장률 6.2%에 비해 둔화된 것이다.

국내총생산(GDP) 대비 철강산업의 생산비중도 04~05년 2.7%에서 06~07년 2.4%로 줄고, GDP 성장기여율도 04년 이후 크게 하락하는 모습이다.

한은은 이같이 철강산업이 성장동력산업으로서의 활력을 위축되고 있는 이유를 ▲중국 등 후발국의 성장 ▲원재료 가격 상승 ▲철강제품 수입국들의 수입규제 강화 등이라고 분석했다.

중국의 최대 철강업체인 상해보강이 종합적 경쟁력 평가에서 PODCO에 이어 4위로 뛰어올랐고, 러시아의 Severstal, 인도의 Tata-Corus 등이 각각 1위, 5위로 뛰어난 경쟁력을 갖췄다.

국제 원자재 가격 상승으로 인해 철강제품의 수출입 적자가 지난해 43억8000만달러로 확대됐다. 합금 선철 고철과 강반제품은 우리나라 수출입 적자 5위, 7위 품목에 해당한다.

또 동부제강 현대하이스코 등 냉연제품 업체의 경우 제품 수출가격 부진, 슬래브 수입가격 상승 등으로 수익성 부진이 지속되고 있다.

미국이 철강산업 수입 규제를 강화했으며, EU도 중국 한국 대만산 냉간압연스테인리스강에 대해 신규로 반덤핑을 제소하는 등 규제를 강화하고 있다.

한은은 철강산업이 성장동력 강화, 경쟁력 우위를 확보하기 위해서는 연구개발투자를 확대해야한다고 지적했다. 또 물량확대를 지양하고 고부가가치화를 통해 생산성을 제고해야한다는 얘기다.

이어 한은은 철광석 등 원료 확보를 위해 해외직접투자를 확대해야한다고 조언했다. 지난해 철강산업의 해외직접투자는 전체에서 2.2%에 불과할 정도로 낮았다.

고철의 자급도도 06년 기준으로 78.3%에 머물고 있으나 이를 높여 국내 고철 재활용 확대해야한다고 말했다.

한편 한은은 국내 유일의 고로 보유업체인 POSCO에 이어 현대제출도 일관제철소를 건설하고 있어 앞으로 슬래브 열연강판 등 중간재 공급부족 현상이 완화될 것이라고 전망했다.

이외에도 한은은 국내 기업들이 중국의 대형화 통합화에 대응해 인수합병(M&A)를 적극 활용할 것과 OECD 철강위원회 등 다자채널에 적극 참여하고 한미FTA 등을 활용해 수입규제와 환경규제에 대응한 통상 협상력도 강화해야한다고 덧붙였다.