조지 부시(George Bush) 미국 대통령은 최근 막대한 규모의 연봉과 보너스를 챙긴 기업 경영자들을 겨냥해 "그만큼 책임성도 높이라"며, 또한 경영성과와 보상 사이의 적절한 관계를 제대로 구축하라고 쓴소리를 했다.

이번에 부시 대통령이 제출한 "경제상황"보고서 관련 연설은 이라크 전쟁을 중심으로 한 연두교서에서 벗어나 주로 경제적인 문제를 다룬 것이다. 때를 맞춰 발표된 지난 해 4/4분기 국내총생산 성장률은 연율 3.5%의 매우 양호한 결과를 선보였다.

이에 따르면 미국경제는 2006년 한해 3.4% 성장률을 기록해 2005년의 3.2%보다 강화됐다.

부시는 기업의 재무구조에 대한 낙관적인 평가가 나오고 있는 와중에도 여전히 이 문제에 대해 우려하고 있으며, 또한 일부 노동자들은 경기호황의 그늘에 방치되어있고 빈부격차가 더욱 확대되고 있다고 경고했다.

특히 그는 "소득불평등은 현실적인 문제"라며, 지난 25년간 이 문제가 심화되어 왔다고 지적했다. 그는 "현재 빈부 소득격차는 1980년의 두 배 수준"이라며, 교육 훈련을 통해서 노동자들의 연봉이 높아질 수 있다고 말하기도 했다.

부시는 이날 연설 이후 대로로 나가 뉴욕 경찰관들과 악수하고, 이어서 뉴욕증권거래소(NYSE)를 방문했다. 갑작스러운 대통령의 방문에 거래소는 서있을 수 없을 정도로 일대 혼잡양상을 보이기도 했다.

이날 연설에서 부시 대통령은 기업 CEO가 받는 천문학적인 연봉과 보너스에 대한 얘기를 알고 있다며, 이는 미국 투자자들 사이에 분노와 불확실성을 낳을 수 있는 요소라고 주장했다.

그러나 그는 정부가 이 문제에 대해 어떤 역할을 할 지에 대해서는 언급하지 않았다. "정부가 기업경영자의 보수를 결정하는 주체는 아니다. 다만 연봉과 보너스는 기업을 얼마나 개선시켰는가 그리고 주주가치를 얼마나 높였는가에 따라 결정되어야 한다고 본다"고 그는 말했다.

지난 달 부시행정부 규제당국은 투자자들이 기업들의 최고경영자에 대한 보수와 여타 지급내역을 좀 더 세부적이고 공개적으로 획득할 수 있도록 규정을 고쳤다.

또 하원 금융서비스위원회 의장인 공화당 버니 프랭크 의원은 주주들이 경영자의 보수지급 계획을 승인하도록 하는 법안을 추진할 것이라고 밝힌 바 있고, 상원에 제출된 최저임금 인상법안은 기업 경영자 중 연봉이 1백만달러 미만이 소기업에 대해 조세를 감연하는 내용을 담고 있었다.

하지만 이날 부시 대통령의 기업경영자의 보수에 대한 쓴소리는 운집한 기업인들의 싸늘한 침묵에 직면했다.

부시는 이날 연설에서 "미국경제의 현 상황은 강력하다"고 선언했다. 그러나 민주당 의원들은 부시가 너무 장미빛 평가를 제출했다고 지적했다.

경제의 좋은 부분만 골라서 말한 것은 그 동안 최악의 '일자리 없는 성장'과 가계소득의 정체 그리고 빈곤의 증대와 막대한 부채의 증가 등 문제점을 가리는 것이라는 얘기다.