허리케인 카트리나가 미국 에너지산업에 미친 영향이 아직 제대로 파악이 되지 않는 가운데, 이러한 에너지 인프라에 미친 악영향이 장기화될 경우 미국경제는 물론이고 세계경제 전반이 에너지 위기 사태에 접어들 가능성을 배제할 수 없다는 지적이 나왔다.美 유력 금융일간지 월스트리트저널(WSJ)은 이번 카트리나의 충격으로 美 석유생산의 1/4을 차지하는 멕시코만 생산시설이 파괴되었으나, 당장 허리케인 이후의 혼란 때문에 이런 상황을 제대로 파악조차 못하고 있다며, 위기 가능성을 점쳤다.무엇보다 WSJ는 美 석유산업이 그 동안 두 가지 고질적인 문제에 시달려왔다는 사실이 이번 사태로 인해 분명하게 드러났다고 지적한다.◆ 고질적인 공급제약 문제, 카트리나 충격으로 보다 선명해져먼저 원유를 휘발유로 정제하는 능력이 크게 압박받고 있다. 이번 사태로 일일 200만배럴의 원유생산이 중단되고, 이는 휘발유 생산량이 1일 100만 배럴, 美 일간 소비량의 10%정도 줄어드는 결과를 낳을 것으로 보인다고 한다.한편 해상에 있는 원유 및 천연가스생산 설비가 큰 타격을 입었는데, 이들 설비에서 생산이 재개되고는 있지만 정상적인 수준을 회복하려면 몇 주 혹은 몇 달리 걸릴지 알 수 없는 상황이다.물론 美 정부의 전략비축유(SPR) 방출 결정이나 해외 각국의 지원 속에 생산이 점차 정상화될 것이지만, 이렇게 원유가 시장에 많이 공급된다고 해도 결국 휘발유를 생산하는 정제설비가 얼마나 회복될 것인지 여부가 관건인 상태다.특히 WSJ는 세계 석유소비의 1/4을 차지하고 있으며 또한 세계경제를 지탱하는 소비강국인 미국이 에너지 위기로 타격을 입는다면, 그 영향은 세계경제 전반으로 확산될 수밖에 없을 것이라고 경고했다.카트리나의 피해가 어느 정도인지 제대로 평가는 힘들지만, 지난 주말까지 매크로이코노믹어드바이저스(Macroeconomic Advisers LLC)가 주요 이코노미스트들을 대상으로 조사한 결과 이번 카트리나의 피해로 인해 3분기 및 4분기 미국 경제성장률이 당초 예상보다 0.5%~0.7% 정도 둔화될 것이란 컨센서스가 도출된 상황이다.참고로 카트리나 발생 전까지 전문가들의 성장률 전망치는 3분기가 4.6%, 4분기는 3.5% 수준에서 컨센서스가 형성된 바 있다.매크로이코노믹 어드바이저스는 "고유가기 이미 실질소득을 감소시켰으며, 최소한 일시적으로라도 총수요를 위축시킬 것으로 보인다"고 지적했다.◆ 아직 상황파악도 안 돼, 위기 발생 가능성은 다양한 변수에 의존신문은 에너지 위기가 확산되고 또 장기화 될 경우 경제가 입을 피해는 다양한 요인들에 의존하고 유럽이나 여타 나라들이 적절한 공급선 역할을 할 수 있을지가 관건이라며, 그러나 이미 美 정제설비가 풀가동 상태라는 점을 감안한다면 일시적인 가동중단이라도 유가에 미치는 압력이 대단할 수 있다고 우려했다.또 멕시코만의 원유생산이 타격을 입자 세계시장 전체가 대규모 공급부족 사태가 발생한 것처럼, 세계경제는 또다른 카트리나급 피해가 산유국에 발생할 경우 속수무책으로 당할 수밖에 없는 실정이라고 WSJ는 지적했다.비록 IEA의 비축유 공급 결정이 국제유가를 하락시키는 등 단기적인 가시효과를 나타내고 있기는 하지만, 진짜 위기 때에만 사용하기 위해 비축해 놓은 저장고에 손을 대기 시작했다는 것은 현재 상황의 심각성을 더 부각시킨다.이미 세계 2위 산유국인 러시아는 설비가 100% 가동 중이며, 1위 생산국인 사우디아라비아나 여타 OPEC 회원국들도 위기가 발생했을 경우 상황을 충분히 완화시킬 수 있는 여력이 없는 상태다. OPEC의 추가 생산여력은 일일 150만배럴 정도로 카트리나로 인한 생산손실 규모 정도에 그친다.한편 이번 사태로 인해 미국인들이 에너지 소비 절약에 얼나마 적극적으로 나설 것인지도 주목할 변수다. 월요일 美 노동절에 주요 도로 상의 차량 규모가 평년에 비해 10% 정도 줄어들었다는 외신의 보도가 들려오고 있고, 일부 지역 주유소 중 10% 정도는 최소한 한 가지 등급의 휘발유 정도는 동났다는 소식도 나왔다.미국인들이 휘발유 가격의 급등에 어떤 영향을 입을 것인지 주목되는 가운데, 이러한 충격은 정치적인 문제로도 비화될 조짐을 보이고 있다. 일부 美 정치인들은 연방거래위원회(FTC)가 석유산업의 가격조작에 대해 조사할 것을 주장하고 나서기도 했다.물론 업계에서는 멕시코만의 설비들이 빨리 원상복구될 수 있는지 여부가 관건일 것이다. 일례로 셰브론(Chevron Corp.)의 관계자는 미시시피주에 소재한 자사 최대 정유설비가 상당 기간 가동을 중단할 것이이라고 밝혔다. 이 회사 대변인은 "언제쯤 자신들이 필요로 하는 원유가 공급될 지 알 수 없는 상태"라고 시인했다.◆업계, 원상복구에만도 한달 이상 소요될 것이라 판단 중WSJ는 석유화학 업계에서는 점차 정상 가동수준 흉내라도 내기 위해서는 최소한 한 달 이상의 시간이 소요될 것이라는 판단을 내리고 있으며, 이는 지역 원유선물 시장에서 다음 달 결제되는 원유현물 거래가 거의 뜸하다는 사실에서 이런 판단이 반영되고 있다고 전했다.루이지애나 지역의 일일 원유상품 거래는 카트리나 타격 이후 지난 주에만 무려 73%나 감소하는 등 거의 '마비상태'라고 이 지역 언론은 보도했다.상황이 이런 데도 불구하고, 에너지 전문가들은 제대로 된 정보가 입수되지 않고 있어 망연자실한 상태라고 한다. 에너지 부문에 전문적으로 투자하는 밋첼 그룹(Mitchell Group Inc.)의 대표 로드니 밋첼은 "정보가 부재하다보니 당장 정확한 결론을 내리기에는 이른 시점"이라고 말했다.엑스모빌의 정유시설이나 지역항만의 재가동과 같은 호재도 들려오고 있지만, 아직 이들 설비도 정상 가동되는 수준은 아니라고 한다.카트리나 피해발생 6일만에 지역 석유산업은 일일 24만3,000배럴의 원유와 9,000만 입방미터의 천연가스의 생산을 재개했다. 이는 지난 해 아이반 이후 같은 시간 내에 원유생산이 일일 83만1,000배럴, 천연가수는 일일 1억2,300만 입방미터 생산 재개되었던 점과 비교된다.이렇게 생산설비의 원상복구가 느린 것은 루이지애나 지역의 손상 설비 복구작업을 위한 교통과 장비의 공급이 원활하지 않기 때문이라고 한다. 이미 많은 노동자들과 가족이 집을 잃고 지역 전반으로 산개해 있는 상황이고, 일부 도로는 아직 침수되어 차가 다니지 못하는 형편이다.그러다보니 멕시코만 연안의 해상 원유생산 설비의 상황이나 해저 송유관의 피해 수준도 제대로 파악이 되지 않고 있다. 지난 해 카트리나보다 충격이 약한 아이반이 이 지역을 덮쳤을 때에도 해저 지각작용으로 이들 송유관이 상당한 타격을 입었는데, 올해 역시 이런 상황을 예상할 수밖에 없는 상태라고 WSJ는 전했다.[뉴스핌 Newspim] 김사헌 기자 herra79@newspim.com