매년 찾아오는 미국 허리케인은 이제까지 주거지와 기업활동에 직접 타격을 준 것을 별도로 한다면, 경제적으로 큰 파장을 몰고 온 경우가 드물었는데, 이번 카트리나 허리케인의 영향은 생각보다 상당히 클 것이란 우려가 제기되고 있다.이번 카트리나의 피해가 상당히 큰 지역과 인구에 영향을 미쳤을 뿐 아니라, 지역 기간시설, 특히 항만과 걸프만 에너지 인프라에 준 타격은 경제적인 파장의 정도를 높일 것으로 보인다.물론 일각에서는 미국경제의 '침체(recession)' 가능성도 회자되고 있으나, 이는 어디까지나 유가의 추가 급등장세를 염두에 둔 것이다.마크 잰디(Mark Zandi) 美 온라인 경제분석 전문업체 이코노미닷컴(Economy.com) 수석이코노미스트는 30일자 분석보고서(Katrina: The Economic Fallout)에서 카트리나가 미국 사상 최악의 비용을 발생시킨 허리케인이 되고 있으며, 이에 따른 경제적인 영향은 항만가 에너지 인프라에 미친 영향이 생각보다 클 경우 상당히 큰 거시경제적 함의를 지닐 수 있다고 경고했다.잰디는 먼저 역사적으로 허리케인이 큰 경제적 파장을 불러일으킨 경우가 드물며, 일단 주거지 및 기업에 미친 타격은 일시적으로는 참혹하지만 보험업계와 정부의 자금지원 속에 신속한 구제와 재건 작업이 이루어지는 경우가 보통이라고 지적한다.플로리다 지역 경제가 지난 해 찰리, 프랜시스, 아이반 등의 강력한 허리케인에도 불구하고 재건활동에 따른 부양효과를 받고 있는 것이 그 증거로 제시된다.그러나 잰디는 카트리나의 경우 피해가 멕시코만 일부 지역을 떠나 뉴올린스, 모바일, 앨라배마 등 폭넓은 지역의 다수 인구에 미치고 있기 때문에 그 경제적 파장이 클 것으로 보인다고 지적했다. 심지어 사상 최악의 허리케인 중 하나인 1992년 앤드류 조차 이 정도에는 미치지 못했다는 것.이번 카트리나가 쓸고 지나간 지역은 고용인구 160만명에 연간 산출이 1,300억달러에 이른다.더구나 지난 해 피해지역인 프롤리다는 부자인구가 많고 보험가입도 잘 되어 있던 지역인데 반해 올해 피해지역은 상대적으로 이런 도움을 크게 기대하기 힘든 곳이라는 점도 상황을 악화시키고 있다고 한다.한편 카트리나의 파괴적 영향이 드러나는 곳은 바로 지역 항만시설에 대한 타격이다. 이 지역 항만에서는 매년 약 1,500억달러 규모의 화물이 드나들고 있고 이는 미국 전체 수입액의 1/5 정도를 차지한다. 이 중에는 미국 수입원유 중 약 1/3이 포함되어 있고, 또 미국의 주요 수출품목인 곡물 또한 이 항만을 주로 이용하는 것으로 알려져 있다. 따라서 이런 기반시설의 손상은 심각한 비용을 발생시킬 수 있다고 잰디는 지적했다.그는 현재 미국의 항만 시설이 거의 풀로 가동되고 있다는 사실이 상황을 좀 더 복잡하게 하며, 특히 뉴올린스 항구는 전국에서 가장 수심이 깊기로 유명해 초대형 선박은 이곳 아니면 다른 곳을 이용하기도 힘들다고 설명했다.이런 영향 외에도 사실상 카트리나의 가장 큰 영향은 바로 멕시코만과 주변 연안의 에너지 기반시설에 대한 피해에 있다. 이 지역은 원유 및 천연가스 생산 및 정제설비의 요충지로, 미국의 원유공급 중 약 1/3이 루이지애나로 흘러들고 있다고 한다. 게다가 이 지역은 미국 전략비축유(SPR) 저장소 네 군데 중 두 군데가 있는 곳이기도 하다.만약 카트리나의 피해가 생각보다 큰 것으로 확인된다면 이미 사상 최고치를 경신하고 있는 국제유가는 더욱 상승한 공산이 크다고 잰디는 강조했다.잰디는 이러한 경제적 영향을 거시경제적 관점에서보자면 한 두 달 정도의 고용시장 위축과 소득성장세 둔화, 고실업률 그리고 생산 및 건설활동의 약화 등으로 요약할 수 있다고 지적했다.그런 점에서 보자면 이 지역 재건활동으로 인한 경기부양 요인은 가을이 지나면서 나타나기 시작할 것으로 판단되며, 거시경제적 영향이 얼마나 클 것인지 여부는 지역의 항만과 에너지 기반시설의 피해정도에 달려있을 것이라고 그는 전망했다.
