[서울=뉴스핌] 이재창 정치전문기자 = 오세훈 서울시장이 17일 서울시장 후보 등록을 결정했다. 절윤(윤석열 전 대통령과의 관계 단절)에 따른 당내 윤어게인 인사 정리와 혁신선대위 조기 구성을 요구하며 두 차례 공천 신청을 보이콧했던 오 시장이 세 번째이자 마지막 추가 공모에 참여한 것이다.

오 시장은 두 가지 요구사항이 당 지도부에 의해 받아들여지지 않았지만 공천 신청을 했다. 출마를 포기하고 차기 당권에 도전하는 것 아니냐는 관측이 많았지만, 결국 출마로 정리한 것이다. 불출마 후 차기 당 대표에 도전하는 그림 대신에 출마로 정면돌파를 통한 당내 투쟁을 선택한 것이다.

오 시장은 이날 오후 서울시청에서 기자회견을 열어 "그동안 국민과 보수 진영에서 저에게 보내주신 사랑과 지지를 생각하면, 말로 다할 수 없는 책임감을 느낀다. 그 기대와 신뢰를 결코 가볍게 받아들일 수 없었다"며 "서울시민에 대한 책임감과 선당후사의 정신으로 국민의힘 서울시장 후보 등록을 한다"고 밝혔다.

그러면서 자신의 요구를 거부한 장동혁 지도부를 비판했다. 오 시장은 "안타깝게도, 장동혁 대표와 지도부는 국민이 납득할 만한 변화의 의지를 보여주지 않았다. 오히려 극우 유튜버들과도 절연하지 못한 채 당을 잘못된 방향으로 끌고 가고 있다"고 했다.

오 시장은 "장동혁 지도부가 혁신 의지를 포기한 채 스스로 바뀌지 않는다면, 서울에서부터 변화를 시작하겠다"며 "서울을 혁신의 출발점으로 만들겠다. 서울에서 보수를 다시 일으켜 세우겠다"고 했다. 당내 노선 투쟁을 계속할 것임을 시사한 것이다.

오 시장의 선택은 두 가지를 고려한 결과로 보인다. 무엇보다 선거 불출마에 따른 향후 선거 패배 책임론을 피할 수 없다는 점이다. 당내 많은 인사의 선거 참여 촉구를 무시한 채 불출마하기에는 부담이 너무 컸다는 것이다. 이 부담은 오 시장의 향후 정치 행보에 두고두고 부담이 될 수 있다.

당장 두 차례 공천 신청을 보이콧하자 당권파 일각에서는 "선거에서 질 가능성이 높다는 판단에 따른 불출마의 명분 쌓기"라는 비판이 제기됐다. 선거 패배에 대한 오 시장 책임론을 예고한 것이나 다름없다. 

이럴 바에는 차라리 선거에 나가 시민의 심판을 받는 게 낫다고 생각한 것 같다. 선거에서 이기면 최선이지만 선거에서 지더라도 최소한 선거 패배 책임론에서는 벗어날 수 있다. 이번 선거가 어려운 선거가 될 것이라는 걸 모두가 공감하고 있기 때문이다.   

만에 하나 선거 후 당 대표 도전에 나설 경우에도 불출마는 오 시장의 발목을 잡는 소재가 될 게 뻔하다. 나경원 의원은 지난 12일 자신의 SNS에 "민주당과 똑같은 절윤 프레임을 소위 당내 선거 출마자들이 끊임없이 제기한다. 의총 결의로 표시했더니 이제 또 다른 이유를 들며 장 대표를 압박한다"고 지적했다. 나 의원은 오 시장을 향해 "이제 그만 떼쓰라"며 "선거를 하겠다는 거냐, 꽃가마를 태워달라는 거냐"고 비판했다.

다른 요인은 선거 출마로 향후 정치 행보를 위한 확실한 명분을 얻겠다는 것이다. 출마를 통한 정면돌파와 같은 맥락이다. 만에 하나 선거에서 진다면 당 지도부 책임론으로 역공을 펼 수 있다. 선거를 치를 수 있는 최소한의 조건도 지도부가 들어주지 않아 어려운 선거를 치렀다는 점을 부각할 수 있다.

오 시장이 이날 "크게 기울어진 운동장으로 불리한 게 사실"이라며 "(기울어진) 각도를 조금이라도 줄이려고 노력했으나 (자신의 요구가) 매몰차게 거절당한 셈"이라고 말한 것은 이와 같은 맥락으로 볼 수 있다. 심하게 불리한 여건을 조금이라도 해소하려 했으나 이를 묵살한 지도부의 책임이 크다는 것이다.

관건은 성적표다. 오 시장이 출마를 결정한 만큼 당내 경선과 본선 결과가 중요하다. 결과에 따라 국민의힘의 지도부 거취와 당 진로가 크게 요동칠 수 있다. 

leejc@newspim.com