[서울=뉴스핌] 김정인 기자 = 중국 스마트폰 제조사들이 실리콘 배터리 상용화에 속도를 내고 있는 가운데, 삼성전자는 여전히 신중한 접근을 유지하고 있다. 그러나 내년 출시 예정인 갤럭시 S26부터는 실리콘 탄소 배터리가 탑재될 가능성이 제기되며 시장의 기대를 모으고 있다.

◆ 中 제조사, 고용량 배터리로 빠르게 전환

4일 중국 현지 외신과 업계에 따르면, 중국 스마트폰 제조사들은 올 하반기부터 2세대 이상으로 개선된 실리콘 탄소 배터리를 탑재한 모델들을 순차 출시할 계획이다. 

실리콘 탄소 배터리는 음극재에서 흑연 비중을 줄이고 실리콘을 적용해 에너지 저장 용량과 충전 속도를 크게 높인 차세대 배터리 기술이다. 초기에는 팽창 문제와 높은 제조 단가로 상용화에 어려움을 겪었지만 최근 중국 제조사들을 중심으로 빠르게 실전 배치되고 있다.

최근 샤오미, 비보, 오포 등은 6000~7000mAh 수준의 대용량 배터리와 80~100W에 육박하는 고속 충전을 지원하는 스마트폰을 잇따라 출시하고 있다. 특히 이들 기기에는 중국 배터리 제조사 CATL이 개발한 실리콘 탄소 배터리가 사용된 것으로 알려졌다.

샤오미가 출시한 스마트폰 '샤오미 15 프로'. [사진 = 샤오미 공식홈페이지]

2분기부터는 실리콘 비율, 배터리 구조, 에너지 밀도 등이 전반적으로 개선된 차세대 배터리 적용이 본격화되고 있다. 특히 두께 8mm 수준을 유지하면서도 1만mAh 용량의 배터리를 탑재한 모델이 등장할 가능성이 제기되고 있으며, 일반 모델 기준으로도 평균 7000~7500mAh 배터리가 기본 사양으로 자리 잡을 것으로 보인다.

◆ 삼성전자, 수명·안정성 고려해 신중 접근

삼성전자는 그동안 고용량 배터리 탑재에 있어 비교적 보수적인 태도를 취해 왔다. 올해 초 출시된 갤럭시 S25 시리즈 역시 전작과 마찬가지로 4000~5000mAh 배터리를 유지했으며 충전 속도도 25~45W에 그쳤다.

삼성전자는 대량 생산되는 플래그십 제품의 특성상 안정성과 수명 문제를 더욱 엄격히 따질 수밖에 없는 입장이다. 실리콘 음극재는 리튬 저장 용량이 크다는 장점이 있지만 충전과 사용이 반복되는 과정에서 부피가 팽창해 배터리 수명 저하로 이어질 수 있다.

갤럭시 S25 울트라. [사진=삼성전자]

업계에서는 삼성전자가 내년 출시될 갤럭시 S26 시리즈부터 실리콘 탄소 배터리를 적용될 가능성에 무게를 두고 있다. 실제 삼성전자 모바일경험(MX) 사업부는 신규 음극재와 양극재 도입 여부를 연구개발(R&D) 초기 단계부터 삼성SDI와 함께 검토해 온 것으로 알려졌다. 최근 실리콘 탄소 배터리 관련 설계와 안정성 확보 작업 역시 내부적으로 일정 수준까지 진척됐을 가능성이 높다.

한편 애플도 유사한 전략을 추진 중인 것으로 전해진다. 외신에 따르면 애플은 실리콘 기반 배터리 기술을 개발 중이며 내년 출시 예정인 아이폰 18 시리즈에 해당 배터리를 적용할 가능성이 점쳐진다. 

kji01@newspim.com