[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 = '과감한 투자'를 공언한 김남정 동원그룹 회장의 넥스트 스텝으로 'K푸드'가 유력하게 떠오르고 있다. 미국 등 해외시장 공략을 위해 글로벌 식품사를 대상으로 신규 매물을 물색하고 계열사 스타키스트와의 합작 브랜드도 검토한다. 한국맥도날드, 보령바이오파마, HMM 등 인수전에서 연이어 고배를 마신 그룹의 인수합병(M&A) 시계가 다시 빠르게 돌고 있다.

3일 업계에 따르면 동원그룹은 최근 미국 등 해외 식품기업을 대상으로 인수합병(M&A) 매물을 물색하고 있다. K푸드 열풍에 힘입에 글로벌 시장으로 발을 넓히려는 행보다. 미국 계열사인 스타키스트를 통한 식품 수출 및 합작 브랜드 마련도 검토 중이다.

동원그룹의 식품 계열사인 동원F&B는 최근 들어 해외 전략상품을 잇따라 내놓으며 시장공략에 집중하고 있다. 지난달에는 스코빌지수가 약 3886SHU인 '동원 불참치'를 출시하고 미국과 일본, 동남아시아 등 해외로 적극 수출하겠다는 계획을 제시했다. 동원불참치는 기존 고추참치(1935SHU)와 비교해 매운맛이 두 배 이상 강한 제품으로 최근 MZ세대(밀레니얼＋Z세대)를 중심으로 국내는 물론 해외에서도 매운맛 K-푸드 제품들이 큰 인기를 얻고 있다는 점에 착안해 개발했다.

지난 4월 선보인 간편 비빔밥인 '양반 비비드밥'도 글로벌 레디밀(Ready-Meal) 시장을 겨냥한 전략상품이다. 패키지에 한글과 영문이 함께 들어간 '양반'의 글로벌 BI(Brand Identity)를 적용하고 적극적으로 해외 수출에 나선다는 방침이다. 자회사 동원홈푸드의 소스 브랜드 '비비드키친'은 최근 미국과 호주 수출을 본격화했다. 여기에 일본과 유럽, 동남아시아 등 수출국을 확대를 준비 중이다. 올해 연간 매출 300억원을 달성하는 것이 목표다.

수출이 가장 활발한 품목은 일본, 태국, 미국 등 32개국으로 수출되고 있는 '양반김'이다. 수출국 중에선 일본이 전체 수출액의 약 30%를 차지하고 있으며, 2016년부터 할랄 식품 인증을 획득해 말레이시아, 인도네시아 등 무슬림 국가로도 수출하고 있다.

국내 식품업체들은은 최근 해외비중을 빠르게 넓히고 있는데 동원F&B의 해외 비중은 3% 안팎으로 비교적 낮은 편이다. 그간 적극적인 인수합병으로 사세를 키워온 만큼 해외 식품사업 확대에도 인수합병 카드를 저울질 하고 있는 것으로 풀이된다.

동원그룹이 지난해 고배를 마신 인수합병 매물은 3건에 달한다. 동원그룹 지주사인 동원산업은 지난해 초 한국맥도날드 매각에 단독 예비입찰해 실사까지 마쳤지만 매각가와 운영방식 등에서 이견을 좁히지 못하면서 인수를 철회했다.

비슷한 시기 보령바이오파마 예비입찰에도 인수 후보군에 이름을 올렸지만 결국 무산됐다. 같은 해 하반기에는 무려 몸값 6조원대 HMM 인수전에 하림그룹과 함께 도전장을 냈지만 본입찰에서 미끄러졌다.

올해에는 김남정 동원그룹 회장이 '과감한 투자'를 공언한 만큼 인수합병 추진에 속도가 붙을 것이란 전망이 나온다.

2014년 부회장직을 맡은지 10년 만에 회장직에 오른 김 회장은 지난 3월 취임 일성으로 "신속한 의사결정과 과감한 투자로 미래를 위한 혁신을 가속화하고 지속가능한 성장 구조를 만들어나가겠다"고 밝힌 바 있다.

김 회장은 그간 동원그룹의 주요 인수합병을 주도한 인물이다. 2014년 부회장 선임 이후 최근까지 축산 도매몰 금천, 배터리캔 제조사 엠케이씨(MKC), 물류사 동부익스프레스 등 10여건의 인수합병과 기술투자를 진두지휘했다.

동원그룹 관계자는 "미국, 유럽, 동남아시아를 타깃으로 식품 수출이 어려웠던 제품을 해외 현지에서 생산, 유통하기 위해 해외 현지법인의 M&A를 검토하고 있다"며 "이를 통해 2027년까지 글로벌 매출 비중을 20% 이상으로 끌어올리는 것이 목표"라고 말했다. 

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