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[서울=뉴스핌]정리 주옥함 기자=파란 하늘로 치솟는 '푸싱호(復興號)'고속철, 하늘을 '노니는' 고래, 바람에 흔들리는 주꾸미, 호랑이, 미인어… 하나하나씩 공중으로 날아오르는 연들은 마치 산둥(山東)성 웨이팡(濰坊) 의 하늘을 환상적인 '동화세계'로 꾸며놓았다.

4월 15일부터 16일까지, 제40회 웨이팡 국제 연날리기 축제가 웨이팡 빈하이(濱海)구 국제 연날리기 장에서 개최되었으며, 59개 국(지역)과 국내 23개 성·시·구 150여 개의 연 대표팀이 참가하여 경연을 펼쳤다.이번 웨이팡 연날리기 축제는 '온라인+오프라인'식의 융합 모드를 채택하여 개막식 당일에 '온라인 연 경기'를 동시에 진행했다.

또한 메타버스 연날리기 축제와 2023 웨이팡 국제 연날리기 축제의 디지털 컬렉션을 동시 출시하고 연날리기 온라인 전시장, 연날리기 모바일 게임 등을 융합해 인터넷에서 몰입식으로 제40회 웨이팡 국제 연날리기 축제를 관람할 수 있었다. 

오프라인 연날리기 장으로 시선을 돌리면, 형형색색의 다양한 연들이 하늘로 천천히 날아오르자 각국에서 온 유학생들은 감탄사를 연발했다. 이들은 카메라로 이 멋진 순간을 기록하여 인터넷으로 친지들에게 연날리기 축제의 성황을 공유하며 연 문화를 세계에 전파했다.

"어렸을 때 자주 연을 날리곤 했는데, 이번에 웨이팡 국제 연날리기 축제에 참가하니 어릴 때 연을 날리던 아름다운 시절이 생각났습니다. 이런 국제적인 행사에 참여하게 되어 다양한 연을 볼 수 있어서 정말 놀랐습니다." 산둥대학교의 한국인 유학생 임태환은 이렇게 소감을 털어놨다. 

"연을 좋아해서 오늘 웨이팡 국제 연날리기 축제에 왔는데 시야를 크게 넓히고 헛되지 않았다는 것을 알았다"고 나이지리아에서 온 엠마는 감탄을 금치못했다.

아름다운 도시의 명함으로서 웨이팡 연은 유구한 역사를 가지고 있다. 2400여 년 전, 장인 사조(師祖)로 불리는 노반(魯班)은 웨이팡에서 세계 최초의 목연(木鳶)을 날리는 데 성공했고 700여 년 전, 이탈리아인 마르코 폴로가 아름다운 연을 유럽으로 가져왔으며 연이 동서양 문화의 교류의 사절이 되었다.

그 후, 1984년 제1회 웨이팡 국제 연날리기 축제가 성공적으로 개최되었고 1988년 웨이팡은 '세계 연의 도시'로 지정되었다. 1989년, 국무원의 비준을 받아 국제 연날리기 연합회가 웨이팡에 설립되었으며 2006년에는 '연 제조 기예'가 첫 번째 국가 무형문화유산 목록에 등재되었다.

현재 40회 연속 개최된 웨이팡 국제 연날리기 축제는 혁신적인 발전을 이뤘고 웨이팡의 우정을 전파하는 사절과 세계로 뻗어나가는 교량, 경제 무역 협력 플랫폼으로 변모했다. 연날리기 축제의 영향력과 흡인력 덕분에 웨이팡의 연날리기 산업은 나날이 발전하고 있다.

통계에 따르면, 웨이팡에는 600개 이상의 연날리기 관련 기업이 있고 8만 명 이상의 종사자가 있으며 연간 매출액은 20억 위안 이상이며 제품은 유럽, 미국, 동남아시아 등 50개 이상의 국가와 지역에 수출된다. 또한 웨이팡은 현재 218개 국가 및 지역과 경제 및 무역 관계를 구축했으며 2022년 수출입액은 3400억 위안을 초과하고 실제 외자 사용액은 13억 달러에 달했다.

국제 연날리기 연맹 부주석이자 중국 연날리기 협회 주석 류베이젠(劉北劍)은 "역대 연날리기 축제는 시대의 변천과 대중 생활의 변화, 그리고 더 나은 미래에 대한 사람들의 동경을 반영할 것이다"며 "웨이팡 국제 연날리기 축제는 40년을 넘겼고,'연날리기를 통해 전세계와 우정을 공고히 해나갈 것"이고 말했다.

연날리기를 매개체로 삼아 웨이팡은 4월 중순부터 5월 중순까지 유화전과 문화창의전, 콘서트, 마라톤 등 일련의 연날리기 주제 전시회와 대회를 잇달아 개최했으며 국제 연날리기 축제의 브랜드 내용을 지속적으로 풍부하게 하고 연날리기 문화를 도시와 더욱 깊이 융합시키며 겸수병축(兼收并蓄, 서로 다른 내용이나 성질의 것들을 모두 받아들임)의 포용성을 보여줄 것이다.

[금교(金橋, 중국 국무원 신문판공실 주관 잡지)=본사 특약]