[서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = 김정은 북한 국무위원장이 최근 코로나19 방역 관련 '중대사건'을 언급한 것은 비상방역 자체보다는 간부 기강 단속에 목적이 있다는 분석이 제기됐다.

조한범 통일연구원 선임연구위원은 7일 '북한의 위기 징후와 한반도 평화프로세스 입구전략' 보고서에서 "김 위원장이 국가비상방역전과 관련된 당의 중요 결정 집행을 태만함으로써 중대사건이 발생했다고 언급했지만 원인은 보다 복합적인 것으로 보인다"라며 이같이 밝혔다.

조 위원은 "정작 이번 정치국 확대회의에서는 중대사건의 원인으로 지목된 비상방역 문제는 거의 다루어지지 않았다"며 "간부들의 무책임과 무능력이 집중 성토됐다"고 분석했다.

보고서에 따르면 정치국 확대회의를 보도했던 지난달 30일 노동신문 기사에 '방역'이라는 단어는 3회 언급에 그친 반면, '간부'는 39회가 언급됐다.

조 위원은 "이후 북한 모든 매체의 방역관련 논조는 평소와 다르지 않았고, 간부들의 역할을 강조하는데 주력했다"며 "중대사건의 본질은 비상방역이 아닌 간부문제인 셈"이라고 강조했다.

그는 "방역 문제라면 해당 부문에 국한된 문책이면 충분했을 것"이라며 "문책 대상자로 추정되는 리병철 상무위원 겸 당중앙군사위원회 부위원장과 박정천 총참모장은 군부 인사로 비상방역의 직접 담당자가 아니라는 점도 의문"이라고 분석했다.

또 "문제인사들에 대해 철저한 당적·법적인 검토와 대책을 결정했다는 점에서 후속 문책 또는 숙청의 가능성도 있다"며 "간부들에 대한 책임전가 및 희생양 찾기 의도를 의심해 볼 수 있다"고 추정했다.

앞서 김 위원장은 지난달 29일 확대회의에서 코로나19 방역과 관련 중대사건을 발생시켰다며 간부들을 강도높게 질책했다. 김 위원장은 이날 당 중앙위원회 정치국 상무위원회 위원을 포함한 인사 조치를 감행하기도 했다.

현재까지는 리 부위원장의 실각 가능성이 높게 점쳐진다. 리 부위원장은 확대회의 중 인사 결정을 내릴 때 다른 간부들과는 달리 손을 들지 않은 모습이 조선중앙TV에 포착된 바 있다. 박정천 군 총참모장도 손을 들지 않아 함께 문책을 받은 것으로 보인다.

한편 조 위원은 북한의 '위기 징후'와 관련해서는 "대북제재 장기화, 코로나19로 인한 국가봉쇄 수준의 고립, 지난해 수해 여파로 인한 경제위기 및 식량부족사태와 사상적 이완 문제에 직면해 있다는 추정이 가능하다"고 분석했다.

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