[서울=뉴스핌] 박다영 기자 = 셀트리온은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 바이러스의 항체 치료제 개발 과정에서 최종 항체 후보군 38개를 확보했다고 13일 밝혔다.

셀트리온은 1차 항체 후보군 300개 중 항원 결합력을 보이는 106개 항체를 대상으로 1, 2차에 거쳐 중화능력 검증을 실시했다. 그 결과 38개 항체에서 중화능력을 확인해 이를 최종 항체 후보군으로 확정했다. 이중 14개는 강력한 중화능력을 보였다.

중화능력 검증은 항체와 바이러스를 혼합해 숙주 세포에 감염시킨 후 숙주세포가 항체에 의해 살아나는 정도를 알아보는 시험법이다.

셀트리온은 최종 항체 후보군을 대상으로 세포주 개발 단계로 돌입할 계획이다. 세포주 개발이 완료되면 인체임상물질 대량생산에 착수하고 동시에 질본의 실험쥐 대상 효력시험 및 영장류 대상 독성시험을 병행할 계획이다.

오는 7월 인체 임상시험에 돌입하는 것이 목표다. 전 세계 제약사들이 코로나19 치료제 개발에 나선 가운데  셀트리온은 항체 치료제 개발에서 가장 앞선 것으로 판단하고 있다.

셀트리온 관계자는 "코로나19 치료제 개발이 점점 속도를 내고 있다"라며 "앞으로도 주요 진척사항이 있을 때마다 지체없이 바로 전 세계에 알릴 계획"이라고 말했다.

한편, 항체 확보 작업이 진척을 보이면서 치료제 개발용 임상물질 생산과 진단키트 개발도 박차를 가할 예정이다. 진단키트는 전문업체와의 협업을 통해 4월중 시제품을 개발하고, 5월 말까지 임상을 완료해 유럽, 한국, 미국 등에서 인증을 신청할 계획이다.

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