[서울=뉴스핌] 조정한 기자 = 셀트리온은 23일 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 항체치료제를 늦어도 7월 말까지 공급하겠다고 밝혔다. 한 달에 100만명 분량을 생산 가능한 것으로 알려졌다.

서정진 셀트리온 회장은 이날 오후 웹캐스팅 기자간담회를 통해 "가장 어려운 항체 후보 스크리닝 및 선별 작업이 3주만에 끝났다. 평소 3~6개월 걸리는 작업"이라며 "회복환자의 혈액에서 항체 후보군(라이브러리)을 구축하고 항원에 결합하는 300종의 항체를 확보하는 데 성공했다. 항체 중에 가장 바인딩 강도가 높은 항체가 어떤 것인지 찾아낼 것이다. 10일 정도 소요된다"고 밝혔다.

셀트리온은 항체 1차 후보군 선정 완료에 이어, 곧바로 코로나19 바이러스에 감염된 세포를 이용한 시험관 내 중화능 검증법을 진행하면서 2차 후보 항체군 선별작업에 이미 돌입한 상태다. 해당 중화능 검증법은 질병관리본부와 충북대학교와 협업해 진행한다.

서 회장은 앞으로 ▲항체 후보군 300개 중 바인딩 강도가 가장 높은 항체를 찾고(10일 소요) ▲항체 재합성(10일 소요) ▲바이러스 중화능 테스트(7일 소요) 과정이 남았다고 설명했다.

이 같은 중화능 테스트 절차를 거쳐 최종 항체를 선별하면 오는 5월 원숭이를 통한 비임상 시험에 돌입하게 된다. 이를 바탕으로 인체 임상 시험을 시작하고 이르면 7월 중순, 늦어도 7월 말 치료제를 대량 공급할 계획이다. 

서 회장은 "60kg 체중을 기준으로 항체 2.4g을 투여하면 발현된 바이러스를 60%정도 무력화하는 것을 1차적으로 확인할 수 있었다"며 "한달에 100만명 정도의 치료 항체를 개발할 수 있을 것으로 본다"고 말했다.

임상 기본 구조에 대해선 "경증 환자들에게는 중화 항체만 투여하고 바이러스가 얼마나 경감되는지, 치료기간이 얼마나 단축되는지를 살펴볼 계획이다. 중증환자에겐 항바이러스와 함께 투여해 바이러스를 얼마나 소멸키셔 사망율을 낮출 수 있을지를 볼 것"이라고 덧붙였다.

항체 개발 진행 상황에 대해선 "우리나라에선 셀트리온이, 미국에선 대형 제약회사 2곳, 작은 바이오텍이 2곳으로 총 5곳이 진행 중이나, 셀트리온이 개발 속도가 가장 빠르다고 생각한다"고 말했다.

코로나19 바이러스 변이에 따른 항체 개발에 대해선 "서울대·전남대·조선대 3개 대학과 같이 협력해서 완치 환자 6분의 피가 확보돼 있고 이번주에 1명 정도 더 확보될 거라고 본다"며 "항체가가 높은 것이 뭔지 보고 추가로 몇 분의 환자 피를 더 받을 지도 이번주에 판단할 것이다. 이것은 변이까지 고려한 중화항체를 개발하는 작업 첫출발이 될 것"이라고 내다봤다.

giveit90@newspim.com