[뉴스핌=글 이현경 기자·사진 김학선 기자] 성동일의 개딸이 또 등장했다. 최근 종영한 SBS '달의 연인:보보경심 려'를 통해서다. 대장군 박수경(성동일)의 사내같은 딸 박순덕을 연기한 지헤라(20·본명 지혜란)가 그 주인공이다. tvN '응답하라' 시리즈의 박은지, 고아라, 혜리를 스타로 키워낸(?) 성동일이 이번 '달의 연인'에서 새롭게 맞은 딸 지헤라를 새롭게 스타덤에 올렸다.

올해로 데뷔 3년 차인 지헤라는 드라마 '달의 연인:보보경심 려'에서 어린 나이에도 예사롭지 않은 연기와 눈빛으로 눈도장을 제대로 찍었다. 털털하고 자기 주장이 뚜렷한 여인 박순덕으로 분해 팔색조 매력을 뽐냈다. 여기에 사랑하는 10황자 왕은(백현) 앞에서는 수줍음 많은 여심을 그리며 눈길을 끌었다. 지헤라는 짧은 만남과 함께 이별하게 된 극중 순덕이에 대한 남다른 애정을 드러냈다.

“적극적이고 강인한, 정말 매력적인 여인이죠. 뭣보다 제가 순덕에게 반한 건 주체적인 정신이예요. 어떻게 보면 페미니스트에 가깝다고 볼 수 있어요. ‘한 가정을 만드는데 있어 남자가 잘나야 하냐, 내가 잘 지키면 되지’라고 아버지에게 당당하게 말하는 모습이 너무 멋있더라고요. 순덕이의 적극적인 면을 많이 닮고 싶어요. 독립적인 순덕은 순수한 면도 많았어요. 한 마디로 요즘 보기 드문 처자죠. 지금과 같은 험한 세상에서는 살기 힘든 아이예요.”

‘성동일의 개딸’ 계보에 들게 됐다는 말에 지헤라는 “영광이다”며 웃음을 보였다. 유독 성동일의 개딸들이 대박행진을 이어가고 있는데, 지헤라 역시 그 가능성이 없다곤 볼 수 없다. 이 같은 시선에 지헤라는 “아직 그런 칭찬을 듣기 쑥스럽다”면서도 "주변에서 성동일의 실제 딸 성빈과 닮은꼴이라는 말까지 들었다"며 은근 자랑했다. 

“성동일 선배는 ‘국민아빠’잖아요. 사실상 제가 ‘개딸들’ 계보에 들기엔 많이 부족해요. 다음에 좋은 기회로 당당하게 성동일의 성공한 개딸 계보에 들고 싶어요. 하하. 촬영장에서 성동일 선배와 마주하는 장면이 종종 있었어요. 볼 때마다 아낌없는 조언 덕에 도움도 많이 받았습니다. 또 제게 털털하고 개구쟁이 같은 면이 성빈과 많이 닮았다고 해서인지 저도 거리감 없이 잘 다가갈 수 있었어요.”

지헤라를 만났으니 극중 백현과 러브스토리를 언급하지 않을 수 없다. 두 사람은 10황자 왕은과 덕순을 합친 ‘십덕커플’로 많은 사랑을 받았다. 십덕커플의 밀당신부터 함께 죽음을 맞이하는 순간까지 두 사람의 지고지순한 사랑이 내내 눈길을 끌었다. 가수라는 공통점이 있는 두 사람, 실제 백현과의 커플 연기 호흡은 어땠을까.

“일단은 백현 선배와 빨리 친해져야겠다는 생각을 했어요. 그래야 우리가 연인 연기를 해도 거리낌 없이 재미있고 예쁜 장면을 담겠다 싶었어요. 사전제작이라 배우들과 친해질 시간도 충분했기 때문에 크게 무리는 없었어요. 그리고 키스신도 생각한 만큼 부담은 없었어요. 늦은 밤에 촬영이 진행됐고 기다리는 스태프들이 많은 상황이라 실수 없이 진행해야 했지만요. 다행히 장면을 예쁘게 담아줘서 화제의 컷이 되지 않았나 싶어요.”

지헤라는 데뷔 전인 지난 2006년 KBS 2TV ‘인간극장’에서 ‘무술남매’편에 등장해 시청자와 먼저 마주했다. 실제로 9세에 네 살 터울의 오빠와 중국으로 무술 유학을 떠났던 지헤라. 당시 중국어도 모르고 시작한 타국 생활에 고생도 숱하게 했다. 유학 초반 6개월 동안은 부모님과 연락조차 하지 못했다.

“공항에서 부모님과 헤어질 때만해도 울지 않았는데 중국에 도착해 숙소에 들어서고서야 울음이 터졌어요. 한국에 가겠다고 떼를 썼죠. 중국어를 모르고 물어볼 사람도 없어서 힘들었어요. 학교 내 식당 위치를 몰라서 3일 동안 굶은 적도 있어요. 다행히 지도 선생님께서 너희만 식당에 보이지 않는다며 챙겨주신 덕에 해결은 됐어요. 그러다 중국 생활 6개월 만에 국제 통화를 하게 됐어요. 부모님의 목소리를 들으면 펑펑 울 줄 알았는데 저도 그동안 마음 단련이 된건지 아무렇지 않더라고요. 저희 부모님도 원체 강한 분이라 제 앞에서도 섭섭한 내색은 안 하셨어요(웃음).”

중국 무술 학교 생활은 지금 생각해도 지독했다. 새벽 5시 기상부터 일과가 시작된다. 어린나이에 이른 시간에 일어나는 것 자체가 힘들었다. 그렇게 오후까지 무술 수업이 이어진다. 매일 같은 시간에 이뤄지는 무술 수업과 단련을 견뎠고 이겨낸 지헤라다.

“매일 새벽 5시에 일어나요. 이 생활을 4년에서 5년 반 정도를 했는데 적응하기 쉽지 않더라고요. 아침에 일어나자마자 씻고 준비하고 무술을 익히는 게 어린 저에겐 너무 힘들었어요. 물론 그 덕에 다행히 체력이 좋아졌죠. 그리고 드라마에서 무술을 선보일 때도 수월한 것도 맞고요. 여러모로 피와 살이 된 시간이었어요.”

다재다능한 지헤라는 중국어와 영어도 능하다. 미국은 한 번 밖에 가보지 않았지만 특유의 발음 때문에 '미국에서 살다 왔다'는 말을 종종 듣는다. 이에 대해 지헤라는 "어릴 떄 중국에 간 것 때문에 발음이 영어처럼 특이하게 들리는 것 같다"며 웃었다.

“언어 욕심이 많아요. 중국 유학을 다녀온 지 5년이 넘었지만 꾸준히 중국어 공부를 하고 있어요. 언어는 쓰지 않으면 금방 잊게 되니까요. 성인이 되면서 외국인 친구도 많이 사귀었고 그 덕에 중국어를 쓸 기회고 많아졌죠. 영어도 마찬가지예요. 중국어를 하다 보니 다른 외국어도 배우고 싶더라고요. 그래서 영어 공부도 꾸준히 하고 있어요.”

"오디션 합격이 저의 인생을 바꿔놓았죠" 중국 무술학교에서 쿵푸를 익히던 '무술소녀' 지헤라는 어떻게 하다 연예인이 됐을까. 1년에 한 번씩 방학 때마다 한국에 들어온 그는 '네가 하고 싶은 것을 찾아보라'는 부모 말에 지금의 자리까지 왔다. 평소 장나라 노래를 즐겨듣고 춤추는 것을 좋아했던 지헤라는 우연한 기회에 팝핀현준에게 춤을 배웠다. 그리고 어머니로부터 한국에서 오디션에 붙으면 한국에 있으라는 말에 굳은 의지를 갖고 준비했다. 결과는 단번에 합격이었다. "한국에는 가수 준비 때문에 갑작스럽게 들어오게 됐어요. 그 전에 1년에 한 번, 딱 두 달정도 학교가 방학인 기간동안 한국에 있었어요. 한국엔 친구도 없으니까 시간이 많았죠. 그 때마다 아버지 회사에 가서 놀거나 제가 좋아하는 춤을 배우러 다니곤 했어요. 작은 오디션이 하나 있었는데 어머니께서 오디션에 합격하면 한국에 남아도 좋다고 허락했어요. 두 달 동안 준비했고, 결과는 성공이었죠. 당시 팝핀현준 선생님 소개로 오디션을 봤고, 그 소속사와 계약까진 되지 않았어요. 그러다 팝핀현준 선배님과 계약했고, 이후 다른 분의 소개로 현재 소속사에서 가수와 연기자 생활을 하게 됐어요. 그저 노래와 춤이 좋았고 가수 장나라 언니를 선망하던 저인데 이렇게 대중 앞에 서게 된 거죠."

[뉴스핌 Newspim] 글 이현경 기자(89hklee@newspim.com)·사진 김학선 기자(yooksa@newspim.com)