[뉴스핌=이영태 기자] 박근혜 대통령과 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리 간 첫 한·일 정상회담이 내달 2일 개최된다.

청와대는 28일 내달 1일부터 서울에서 개최되는 한·중·일 3국 정상회의 기간 중 한일정상회담이 열린다고 발표했다.

한일 정상회담은 이명박 정부 때인 2012년 5월 이후 3년6개월 만에 열리는 것으로 아베 총리가 박근혜 대통령과 정상회담을 갖는 것도 이번이 처음이다.

한일 정상회담 개최의 최대 걸림돌이었던 과거사 문제와 관련해 김 수석은 "두 정상은 위안부 할머니들의 문제를 비롯해 양국 간 현안에 대해 심도 있는 의견을 교환할 것으로 예상된다"고 말했다.

다만 한·일 정상은 이번 회담을 위한 별도의 오찬이나 기자회견 등의 일정은 갖지 않는다. 김 수석은 아베 총리의 방문이 공식방문 형식이 아닌 한·일·중 정상회의 참석을 위한 방문이기 때문이라고 설명했다.

박 대통령은 지난해 11월 베이징 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의나 같은 달 호주 브리즈번에서 열린 G20(주요 20개국) 정상회의, 올해 3월 싱가포르에서 리콴유 전 싱가포르 총리의 국장 등을 계기로 아베 총리와 만났지만 잠시 환담만 했을 뿐 공식 정상회담을 가진 적은 없다. 위안부 문제 등 과거사에 대한 일본 측의 도발이 계속되면서 양국 간 정상회담 개최를 위한 모멘텀을 찾기 어려웠기 때문이다.

아직까지 위안부 등 과거사 문제가 해결되진 않았음에도 이번에 정상회담이 성사된 데는 의장국으로 한중일 정상회의를 개최하는 한국 정부 입장에서 일본 측의 지속적인 정상회담 요청을 거부하는 데 부담이 컸기 때문인 것으로 보인다.

아울러 북핵 문제 등에서 한미일 공조체제의 중요성을 강조하며 한일 간 관계개선을 촉구하는 미국의 희망도 외면하기 어려웠을 것으로 분석된다.

양국은 지난 27일 국장급 면담을 진행해 정상회담 절차와 의제에 관한 합의에 이른 것으로 보인다. 이시카네 기미히로(石兼公博) 외무성 아시아대양주국장은 이날 오후 4시30분께 서울 종로구 외교부 청사에서 이상덕 외교부 동북아국장과 1시간20분에 걸쳐 면담을 진행했다.

한편 한·중·일 3국은 1999년 아세안+3(ASEAN+한·중·일) 회의를 계기에 최초로 3국 정상회의를 개최했으며 2008년부터는 3국 간 정상회의를 별도로 개최하고 있다.

그동안 ▲2008년 12월 일본 후쿠오카 ▲2009년 10월 중국 베이징 ▲2010년 5월 한국 제주도 ▲2011년 5월 일본 도쿄 ▲2012년 5월 중국 베이징에서 다섯 차례 정상회의가 개최된 바 있다.

그러나 일본과 중국이 센카쿠(중국명 댜오위다오) 열도를 둘러싸고 영토분쟁을 벌이면서 2013년 서울 회의가 무산된 이후 개최되지 않다가 이번에 다시 열리게 됐다.

김 수석은 "2012년 5월 베이징에서 개최된 5차 회의 이후 약 3년 반 만에 개최되는 이번 정상회의를 계기로 3국 협력이 정상적으로 복원되고, 이에 따라 3국 간 다양한 분야에서의 협력사업들이 보다 적극적으로 추진될 수 있을 것으로 기대된다"고 언급했다.

한중일 정상은 이번 회의에서 3국 협력의 현황을 평가하고 ▲경제·사회 ▲지속가능한 개발 ▲인적·문화 교류 등 다양한 분야에서의 실질협력 강화 방안을 논의할 예정이다.

[뉴스핌 Newspim] 이영태 기자 (medialyt@newspim.com)