[뉴스핌=이연춘 기자] 오리온 포카칩이 지난해 1300억 원의 매출을 올리며 스낵시장의 새로운 이정표를 세웠다.

포카칩은 2012년 1130억 원의 매출로 감자칩 최초로 메가 브랜드에 등극한 이래 지속적인 성장을 거듭, 스낵 단일 브랜드로 월평균 100억원을 돌파했다.

동시에 14년 동안 한번도 놓치지 않았던 감자칩 시장 1위의 영예도 이어가게 됐다.

지난해말 '허니' 열풍 속에서도 포카칩이 최고의 자리를 놓지 않을 수 있었던 원동력은 오리온의 끊임없는 연구와 최고의 맛을 전달하겠다는 고집에서 찾을 수 있다.

감자칩에서 가장 중요한 것은 ‘감자’ 그 자체이다. 갖가지 시즈닝(양념)으로 소비자들을 유혹하지만 감자에서 차이가 나면 금방 인기가 사그라들고 만다.

오리온은 생감자칩 시장에 진출하기 전부터 원료의 중요성을 인지하고 연구에 들어갔다. 1994년 강원도 평창에 23만1000m²(약 7만평)규모의 감자연구소를 설립한다. 오리온 감자연구소는 감자만을 연구하는 국내 최초의 민간연구소였다.

감자칩 전용 종자를 개발하기 위해 10여 명의 연구원들이 밤낮없이 실험과 재배에 매달렸고, 5년만인 2001년 드디어 ‘두백’이라는 이름의 종자를 개발했다. 

이를 통해 국산 고유 종자로 제품을 생산 할 수 있게 된 것. 국립종자원에도 등록된 ‘두백’은 튀겨도 고유의 감자 색을 잃지 않고, 맛과 식감도 뛰어나 감자칩 원료로 제격이다.

많은 회사들이 생감자칩을 생산하지만 1위의 위치가 쉽게 바뀌지 않는 것은 그만큼 잘 만들기가 어렵기 때문이다. 양념은 흉내 낼 수 있어도 감자 본연의 맛은 따라가기 어렵다.

실제로 오리온에서는 감자의 파종에서 수확까지 약 100여일 동안 철저한 관리 속에 감자를 재배한다. 수확 이후에도 크기, 모양, 색상 등 23가지 시험을 거쳐야 포카칩 원료로 최종 합격할 수 있다.

포카칩 원료로 최종 합격된 감자는 0.123~0.134㎝ 두께로 2분 40초 안에 빠르게 튀겨낸다. 이 과정을 통해 바삭한 식감이 가장 좋은 포카칩이 탄생한다.

오리온 관계자는 “26년 동안 축적해 온 포카칩만의 차별화된 노하우로 최고의 맛과 품질을 제공하겠다”며 “소비자들에게 가장 사랑 받는 1등 감자칩이 되도록 더욱 노력할 것”이라고 말했다.

한편 오리온은 지난해 7월 출시한 포카칩 ‘스윗치즈’로 감자칩 1위 입지를 더욱 공고히 하고 있다. 포카칩 스윗치즈는 오리지널, 어니언에 이은 세번째 맛으로 감자와 궁합이 잘 맞는 재료가 치즈라는 점에 착안해 2년여 연구 끝에 개발됐다.




[뉴스핌 Newspim] 이연춘 기자 (lyc@newspim.com)