민간기업 3곳 내외 선정
실증차량 200대 투입
주택가·도심·야간 환경서 상용화 검증
[서울=뉴스핌] 정영희 기자 = 정부가 대규모 실도로 실증을 통해 자율주행 AI(인공지능) 기술 경쟁력 제고에 나선다. 광주 전역을 하나의 실증무대로 운영해 기술 성숙도에 따라 단계적으로 무인 자율주행까지 전환한다는 구상이다.
21일 국토교통부는 '자율주행 실증도시 추진방안'을 발표하고 광주광역시 전역을 하나의 자율주행 실증무대로 운영할 계획이라고 밝혔다. 이번 계획은 '새 정부 경제성장 전략'과 '자율주행차 산업 경쟁력 제고 방안'의 후속 조치다. 도시 단위 실도로 실증을 통해 자율주행 AI 기술과 서비스의 국제 경쟁력을 끌어올릴 방침이다.
한국은 세계 최초로 레벨3 자율주행 안전기준을 마련하고 레벨4 성능 인증제를 도입하는 등 제도 정비를 진행해 왔다. 대규모 데이터를 학습한 AI가 스스로 판단·주행하는 방식으로 기술 흐름이 전환되는 과정에서 충분히 대응하지 못했고, 현재 국제 경쟁력이 미국과 중국에 비해 뒤처졌다는 평가를 받고 있다.
정부는 실제 환경에서 대규모 데이터 축적과 학습이 가능한 '도시 단위 실증'을 추진한다. 전담기관으로 한국교통안전공단(TS) 자동차안전연구원을 지정했다. 자율주행 기업 공모를 통해 기술 수준과 실증·운영 역량, 현장평가 등을 거쳐 3개 내외 기업을 선정할 계획이다. 공모는 올 2월 초부터 약 한 달간 진행되며, 4월 내 참여기업을 확정한다.
선정된 기업에는 실증 전용 차량 200대를 기술 수준에 따라 차등 배분한다. 해당 차량은 광주 전역의 일반 도로와 주택가, 도심, 야간 환경 등 실제 시민 생활도로에서 운행된다. 정부는 연차별 평가를 통해 유인 자율주행에서 무인 자율주행으로의 단계적 전환을 유도하고, 실증 결과를 자율주행 서비스 상용화 검증으로 연결할 계획이다.
김윤덕 국토부 장관은 "자율주행 기술이 AI 중심으로 빠르게 전환되는 상황에서 실제 도로에서의 대규모 검증 없이는 경쟁력 확보가 어렵다"며 "도시 전체를 실증 공간으로 운영하되 기술 성숙도에 따라 단계적으로 범위를 넓히는 방식으로 추진할 계획"이라고 말했다.
이어 "미국과 중국의 자율주행 기술 수준이 성인이라면 한국은 초등학생 수준"이라며 "기술 격차를 극복할 마지막 기회로 삼아 선진국 수준으로 빠르게 도약할 수 있도록 노력해 달라"고 했다.
Q. 광주가 '자율주행 실증도시'로 지정된 이유는 무엇인가요?
A. 실제 도로 환경에서 대규모 데이터를 수집하고 AI 자율주행 기술을 검증하기 위해서입니다. 현재 한국의 자율주행 기술은 미국·중국에 비해 뒤처진 상황으로, 도시 단위의 실증을 통해 경쟁력을 강화하고 서비스 상용화를 앞당긴다는 목표를 가지고 있습니다.
Q. 실증사업에는 어떤 기업들이 참여하게 되나요?
A. 국토부는 한국교통안전공단 자동차안전연구원을 전담기관으로 지정하고, 2월 초부터 약 한 달 동안 자율주행 기업 공모를 진행합니다. 기술 수준, 실증·운영 역량, 현장평가 등을 거쳐 3개 내외의 기업을 4월 중 선정할 예정입니다. 선정된 기업에 실증 전용 차량 200대가 차등 배분됩니다.
Q. 자율주행 실증도시에서는 차량이 어떻게 운행되나요?
A. 실증 차량은 광주 전역의 일반 도로, 주택가, 도심, 야간 등 실제 시민 생활도로에서 운행합니다. 초기에는 유인 자율주행으로 시작해 단계적으로 무인 자율주행으로 전환되며, 도시 전역이 '시범운행지구'로 지정돼 규제특례(샌드박스)가 적용됩니다. 복잡한 교통 상황에서도 자유롭게 기술 검증이 이뤄집니다.
Q. 정부가 제공하는 기술 및 데이터 지원은 어떤 것이 있나요?
A. 정부는 자율주행에 최적화된 SDV(소프트웨어 중심 차량) 과 차량 제어 인터페이스(API)를 기업에 제공합니다. 광주 국가 AI 데이터센터의 GPU(그래픽 처리 장치) 200장을 활용해 AI 학습을 지원하고, 가상환경 시뮬레이터로 주행 시나리오를 재현·검증합니다. 수집된 데이터는 표준화되어 기업 간 호환성이 높아집니다.
Q. 자율주행 실증 과정에서 안전과 지역 상생은 어떻게 보장되나요?
A. 24시간 관제체계와 차량 원격제어 시스템을 통해 안전성을 확보하고 자율차 사고에 대비한 전용보험 상품을 도입해 피해자를 신속히 보호합니다. 광주광역시 주관의 지역 상생협의체가 구성돼 운수업계, 기업, 대학, 경찰 등이 협력하며 시민 수용성과 사회적 갈등 완화를 도모합니다.
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