[시드니=뉴스핌] 권지언 특파원 = 연방준비제도(연준) 차기 의장 유력 후보로 거론되고 있는 케빈 해싯 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장이 최근 물가 흐름을 근거로 "연준이 금리를 인하할 여지가 충분하다"고 주장했다.
해싯 위원장은 15일(현지시간) CBS 방송 '페이스 더 네이션(Face the Nation)'에 출연해 "근원 소비자물가를 3개월 이동평균으로 보면 연율 기준 약 1.6% 수준으로, 연준의 물가 목표치(2%)를 크게 밑돈다"며 "현재 인플레이션 궤적은 금리 인하를 정당화한다"고 말했다.
그는 특히 전년 대비 물가 상승률보다는 단기 흐름을 보여주는 이동평균 지표를 강조했다.
해싯 위원장은 "전년 대비 수치는 과거의 고물가 구간을 여전히 반영하고 있다"며 "현재의 인플레이션 추세를 판단하는 데는 3개월 이동평균이 훨씬 적절하다"고 설명했다.
최근 발표된 11월 소비자물가지수(CPI)에 대해 일부에서는 계절적 할인 효과와 주거비 반영 부족 등을 지적하고 있지만, 해싯 위원장은 "수정 가능성은 있겠지만 큰 방향성은 맞다"며 물가 둔화 흐름에 대한 신뢰를 나타냈다.
그는 오스탄 굴스비 시카고 연방준비은행 총재를 언급하며 "굴스비 총재 역시 이번 물가 지표를 근거로 '금리를 더 빨리 내렸어야 했다'고 인정했다"며 "연준 내부에서도 인식 변화가 나타나고 있다"고 전했다.
다만 도널드 트럼프 대통령이 '인플레이션이 멈췄다'고 표현한 데 대해서는 다소 신중한 해석을 내놓았다. 해싯 위원장은 "목표치를 웃도는 인플레이션은 멈췄다는 의미로 이해할 수 있다"면서도 "물가 상승률이 제로라는 뜻은 아니다"라고 선을 그었다.
관세 정책과 관련해서는 "올해 도입된 관세 대부분이 효과를 입증했다"고 평가했다.
그는 "관세 도입 이후에도 미국 경제는 높은 성장률을 유지했고, 재정적자와 무역적자는 모두 감소했다"며 "중국산 수입은 중국의 세계무역기구(WTO) 가입 이후 최저 수준으로 떨어졌다"고 주장했다.
다만 해싯 위원장은 "미국에서 사실상 생산이 불가능한 품목에 대해서는 예외를 검토할 수 있다"며 "커피처럼 기후 조건상 국내 생산이 어려운 품목은 면제 대상이 될 수 있다"고 밝혔다.
관세의 법적 근거가 된 국제비상경제권한법(IEEPA)과 관련한 대법원 판단에 대해서는 "정부가 승소할 것으로 기대한다"면서도 "만약 그렇지 않더라도 대규모 환급 조치는 행정적으로 매우 복잡해 현실성이 낮다"고 말했다.
그는 "환급이 발생한다면 관세를 실제로 납부한 수입업자가 대상이 될 것"이라며 "관세 부담의 귀착과 환급 주체는 별개의 문제"라고 덧붙였다.
워싱턴 정가에서는 해싯 위원장의 발언을 두고 "백악관이 물가 안정에 대한 자신감을 바탕으로 연준의 조기 금리 인하를 공개적으로 압박하는 신호"라는 해석이 나오고 있다.
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