[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 일본 야구대표팀이 15일과 16일 열릴 한국 대표팀과의 평가전에 연이어 좌완 선발투수를 투입한다.
한국과 일본은 15~16일 도쿄돔에서 이틀 연속 맞대결을 펼친다. 일본은 먼저 선발 로테이션을 발표하며 승부수를 던졌다. 이바타 히로카즈 감독은 1차전 선발로 소타니 류헤이(오릭스)를, 2차전에는 가네마루 유메토(주니치)를 낙점했다. 두 선수 모두 일본프로야구(NPB)에서 기대를 모으는 좌완 유망주로, 일본 대표팀이 월드베이스볼클래식(WBC)에서 운영할 '좌완 불펜 뎁스'를 시험하려는 의도가 엿보인다.
올해 데뷔 3년 차 시즌을 보낸 소타니는 21경기 114.1이닝을 소화하며 8승 8패 평균자책점 4.01, 102탈삼진을 기록했다. 시속 150km대 속구에 큰 궤적의 슬라이더를 앞세워 타자를 상대한다.
특히 지난 5월 세이부전에서는 9이닝 동안 단 4안타만 허용하고 1실점으로 프로 첫 완투승을 따내며 잠재력을 증명한 바 있다. 퍼시픽리그에서 활약해 온 그는 이번이 센트럴리그 요미우리의 홈구장인 도쿄돔 첫 등판이다.
한국전 준비를 위해 도쿄돔에서 적응 훈련을 마친 소타니는 "교세라돔과 크게 다르지 않은 느낌이었다. 투구 감각이 좋다"라며 자신감을 드러냈다. 이어 "WBC 공인구도 차차 손에 익어가고 있다. 실전에서 좋은 인상을 남기고 싶다"라고 평가전에 임하는 각오를 밝혔다.
2차전 선발 가네마루는 올해 1군에서 본격적으로 출전 시간을 확보하며 가능성을 입증했다. 15경기에서 96.2이닝을 던져 2승 6패 평균자책점 2.61, 78탈삼진을 기록했다. 성적에 비해 승운이 따르지 않았지만, 15경기 중 12경기에서 퀄리티스타트(선발 6이닝 이상 3자책 이하)를 달성할 정도로 안정감 있는 피칭이 강점이다. 직구와 스플리터, 슬라이더, 체인지업, 커브 등을 고루 활용하는 유형으로, 일본 야구계에서는 장기적으로 선발 로테이션의 중심축을 맡을 수 있다는 평가가 나온다.
이바타 감독은 소타니와 가네마루를 내년 WBC에서 좌완 불펜으로 활용할 계획을 염두에 두고 있다. WBC에서는 오타니 쇼헤이·야마모토 요시노부·사사키 로키(이상 LA 다저스), 자유계약신분(FA)으로 차기 행선지를 모색 중인 이마나가 쇼타 등 메이저리그 투수들이 선발진을 꾸릴 예정이기 때문이다.
일본은 비록 평가전이지만 단순히 실험만 하는 경기는 아니라는 입장이다. 이바타 감독은 13일 '데일리 스포츠' 등 현지 매체와의 인터뷰에서 "평가전에서는 흔히 투수 운영 계획을 미리 정하지만 이번에는 다르게 접근할 것"이라며 "상황에 따라 즉각적인 교체를 시행하고 WBC를 치르듯 총력전으로 나가겠다"라고 밝혔다.
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