[서울=뉴스핌] 남라다 기자 = 유통 기업 오너 2·3세가 2025년 을사년 새해부터 경영 전면에 등판하며 보폭을 확대하고 있다. 

출격지는 7일(현지 시간) 미국 라스베이거스에서 개막한 세계 최대 IT·가전 박람회 'CES 2025'다. 오너들의 최대 관심사는 인공지능(AI) 등 미래 신기술이다.

신유열 롯데지주 미래성장실장(가운데)가 롯데이노베이트 부스에서 김경엽 롯데이노베이트 대표이사(오른쪽)와 김동규 칼리버스 대표이사(왼쪽)한테 설명을 듣고 있다. [사진=롯데이노베이트]

8일 유통업계에 따르면 롯데그룹 오너일가 3세이자 신동빈 회장의 장남인 신유열 롯데지주 미래성장실장(부사장)은 지난 2023년부터 3년 연속으로 CES 행사에 참석해 여러 기업 부스를 둘러봤다. 

신유열 부사장은 신동빈 회장의 뒤를 이을 차기 후계자다. 신 회장은 신유열 부사장에게 미래 먹거리 발굴이란 중책을 맡긴 상태다. 올해 CES는 지난달 전무에서 승진한 신유열 부사장에게 일종의 경영 데뷔전으로 평가된다.

지난해 연말 임원인사에서 신 회장은 신유열 전무를 부사장으로 승진시키며 막중한 책임감을 부여했다. 롯데지주와 계열사 임원 중 22%를 퇴임시키면서도 부사장으로 올려 주목받았다.

유동성 위기설로 홍역을 치른 롯데는 그룹 성장을 책임질 신사업이 절실한 상황이다. 업황 부진으로 그룹 양대 축인 화학과 유통 사업이 흔들리면서 그룹이 휘청거리고 있기 때문이다.

미래 먹거리로 낙점하고 막대한 자금을 투입했던 롯데헬스케어는 최근 사업을 완전히 철수했고 바이오 사업의 경우엔 산업 특성상 이익을 내는 구조가 되려면 상당한 시간이 필요해 당장 실적 개선이나 재무 건전성 회복에는 도움이 되지 않는 상황이다. 새로운 성장동력 발굴이 요구되는 시점인 셈이다.

이러한 상황 속에서 신 부사장은 이날 롯데지주 관계자들과 미국 라스베이거스 컨벤션센터에 도착해 롯데이노베이트 부스에서 일정을 시작했다. 그는 AI, 자율주행차 등에 관심을 보인 것으로 알려졌다. 신동빈 회장이 지난 2일 신년사를 통해 강조한 'AI 내재화'에 필요한 신기술에 주목하며 미래 먹거리 발굴에 집중한 양상이다.

그는 독일 지멘스와 미국 3M의 부스에서 AI를 적용한 신사업에 대한 설명을 집중적으로 청취했다. 국내 농기계업체 대동 부스에서는 'AI 플랜트박스' 설명을 들으며 큰 관심을 보였다.

자율주행차도 신 부사장의 이목을 끌었다. LG이노텍 부스에 들러 지능형 교통체계(ITS)에 대한 설명을 주의깊게 청취한 것으로 전해진다. 그 뒤로도 아마존, 현대모비스, 웨이모, 만도, 혼다, 모바일아이 등 모두 자율주행차 관련 기업 부스를 살펴봤다.

지난해 1월 초 미국 라스베이거스에서 열린 'CES 2024' 행사장 내 '요카이 익스프레스' 부스 한 켠에 설치된 풀무원 '출출박스 로봇셰프' 앞에서 남성윤 미국법인 영업본부장(사진 오른쪽 첫 번째)이 관계자들과 사진을 찍고 있다. [사진=풀무원]

식품 업계에서는 풀무원 오너 2세인 남성윤 미국법인 영업본부장의 행보가 눈에 띈다. 남성윤 영업본부장은 CES를 참관한다.

1978년생인 남성윤 본부장은 풀무원 창업자인 남승우 풀무원재단 상근고문의 1남 2녀 중 장남이다. 남 본부장은 주로 미국에서 K-푸드 사업을 전담해왔다.

풀무원은 지난해까지 2년 연속으로 미국 푸드테크 기업인 '요카이 익스프레스' 부스 내에 스마트 조리기기인 '출출박스 로봇셰프'로 만든 한식 메뉴를 선보였으나, 올해는 남 본부장이 CES 행사 참관만 하기로 결정했다. 푸드테크와 관련된 기업 부스를 돌며 신기술 트렌드 파악에 집중할 예정이다.

남 본부장의 이번 CES 참관은 올해 해외시장 개척과 K-푸드의 글로벌화에 적극적으로 앞장서 나간다는 계획을 밝힌 것과도 무관치 않아 보인다.

풀무원 관계자는 "올해는 별도 부스는 마련되지 않을 예정"이라면서 "다만 푸드테크 관련 트렌드를 파악하기 위해 오너가가 직접 참석하기로 했다"고 설명했다.

남승우 풀무원재단 상근고문. [사진=풀무원]

현재 풀무원은 전문경영인 체제로 운영되고 있다. 풀무원은 지난 2일 2기 전문경영인 체제로 전환했다. 지난해까지 지난 7년간 풀무원 지휘봉을 잡았던 이효율 총괄CEO가 물러나고 지난 2일 이우봉 총괄CEO가 공식 취임했다.

지금은 전문경영인 체제이긴 하나, 향후 남성윤 본부장이 경영에 참여해 오너경영 체제로 전환할 가능성이 높게 점쳐진다. 남 본부장이 풀무원 모태기업인 올가홀푸드의 지분 100%를 보유하고 있기 때문이다.

남승우 상근고문이 여러 차례 유상증자 방식으로 올가홀푸드를 지원사격하고 나선 것도 풀무원의 지배구조 개편은 물론, 승계를 위한 사전작업 아니냐는 주장에 힘을 싣는 분위기다.

서경배 아모레퍼시픽 회장 [사진=아모레퍼시픽]

서경배 아모레퍼시픽 회장은 올해 처음으로 CES에 참석했다. 아모레퍼시픽 오너 2세인 서 회장은 7일(현지 시간) 혁신상을 받은 '워너-뷰티 AI' 전시장과 삼성전자 협업 부스를 둘러봤다. 앞서 아모레퍼시픽은 지난 6일 '워너-뷰티 인공지능(AI)'으로 'CES 2025 혁신상'을 받기도 했다. 아레퍼시픽의 CES 혁신상 수상은 이번까지 6년 연속이다.

워너-뷰티 AI는 생성형 AI로 고객에게 이상적인 메이크업을 찾아주고, 맞춤형 가상 체험을 제공하는 음성 챗봇 기반 디지털 솔루션이다.

삼성전자 부스를 둘러본 서경배 회장은 주요 기술 전시장을 돌아보며 글로벌 테크 트렌드 파악과 새로운 협력 기회 모색에 나설 예정이다. 

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