[서울=뉴스핌] 김현구 기자 = 정치브로커 명태균 씨의 '공천 개입 사건' 논란이 계속되고 있다. 윤석열 대통령은 명씨와 관계에 대해 선을 그었고, 명씨는 검찰 조사를 앞두고 사과하면서 의혹을 제기한 강혜경 씨의 진술 신빙성 흔들기에 나섰다.

윤 대통령은 7일 오전 10시 대국민 담화에서 "명씨와 관련해서 부적절한 일을 한 적이 없고 감출 것도 없다"며 "공천에 관한 이야기한 기억은 없지만, 했다면 당에서 이미 정해진 이야기"라고 말했다.

윤 대통령이 대국민 담화를 하기 전, 명씨는 본인의 사회관계망서비스(SNS)에 "저의 경솔한 언행 때문에 공개된 녹취 내용으로 마음에 상처를 입으신 분들께 진심으로 사죄드린다"는 글을 게재했다.

그러면서 "녹취를 폭로한 강씨는 의붓아버지 병원비 명목으로 2000만원을 요구했고, 운전기사 김씨는 비례대표 국회의원을 요구하며 협박했다"고 덧붙였다. 강씨의 진술 신빙성을 떨어뜨리려는 의도로 해석된다.

이에 대해 강씨는 변호인을 통해 "명씨의 말은 사실이 아니며, 돈 요구와 비례대표 협박 얘기도 사실관계가 틀리다"고 반박했다.

강씨는 이번 사건의 핵심 제보자로 꼽힌다. 그는 지난달 열린 국회 법제사법위원회 국정감사에 증인으로 출석해 지난 대선 과정에서 명씨가 윤 대통령의 여론조사 등을 돕고 그 대가로 김영선 전 국민의힘 의원에 대한 공천을 받았다는 의혹을 제기했다.

윤 대통령의 선긋기에 이어 명씨와 강씨의 진실 공방이 펼쳐지는 가운데 사건을 수사 중인 창원지검 형사4부(김호경 부장검사)는 오는 8일 명씨를 직접 불러 조사한다. 그동안 몸집을 불리며 '특별수사팀' 규모까지 커진 수사팀의 실질적인 첫 조사다.

앞서 검찰은 강씨만 8차례 불러 조사했다. 검찰은 그동안 강씨 등 사건 관련자들의 진술과 압수물 분석, 녹취 증거들을 바탕으로 사실관계를 확인할 계획이다.

한편 이 사건은 경남선거관리위원회가 지난해 12월 검찰에 명씨와 김 전 의원, 강씨 등 5명의 정치자금법 위반 사건 수사를 의뢰하면서 시작됐다.

수사팀은 김 전 의원이 2022년 6·1 국회의원 보궐선거에서 창원의창 지역구에 당선된 뒤 같은 해 8월부터 수십차례에 걸쳐 9000여만원을 명씨에게 준 것으로 보고 자금 흐름을 수사 중이다.

검찰은 명씨 관련 의혹이 점차 확산하자 이지형 부산지검 2차장검사, 인훈 울산지검 형사5부장검사 등을 창원지검에 파견했다. 현재 수사팀 규모는 11명이다.

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