[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 조 바이든 미국 행정부가 보조금도 지급하며 전기차(EV) 전환을 추진하고 있지만 아직은 비싼 가격과 충전소 부족 등으로 소비자들이 구매를 망설이고 있고 이에 자동차 업계는 생산 계획을 수정하거나 투자를 감축하고 있어 결과적으로 EV 전환 속도가 둔화하고 있다고 일간 워싱턴포스트(WP)가 26일(현지시간) 보도했다.
바이든 행정부는 2030년까지 신차 판매의 절반을 완전 전기차와 플러그인 하이브리드(PHEV)로 채우는 것을 목표로 하고 있지만 지난달 기준 이들 청정에너지 차량이 차지한 신차 판매 비중은 10.8%에 그쳤다고 데이터 제공업체 JD파워가 집계했다.
올해 첫 10개월 동안 미국에서 판매된 완전 전기차는 86만 9000대다. 이는 지난해 같은 기간에 비해 56% 증가한 수치이지만 2년 전보다는 성장률이 둔화했고 일부 자동차 제조사들이 예상한 판매 대수보다 낮았다.
전기차 수요 둔화를 감지한 완성차 업계는 EV 감산 또는 투자 계획 보류를 결정했다.
지난 10월 포드는 '머스탱 마하-E' 전기차 생산을 줄이고 120억 달러 규모의 배터리 공장 및 기타 EV 관련 투자 계획을 보류한다고 밝혔다.
당시 존 롤러 포드 최고재무책임자(CFO)는 "EV는 성장하고 있지만 솔직히 우리가 예상했던 것보다 느린 속도로 성장하고 있다"고 발언한 바 있다.
같은 달 제너럴모터스(GM)는 내년 중반까지 전기차 40만 대 생산 계획을 철회했고 미시간주 레이크 오리온에 설립한 EV 트럭 공장 가동 시점을 무기한 연기했다. 당시 회사는 "단기적인 (EV 시장) 성장률 둔화"를 이유로 들었다.
미국의 대표 EV 테슬라조차 북미 시장용인 신규 멕시코 공장 건설 계획을 늦췄고 내년 F-150 라이트닝 픽업트럭 목표 생산량을 절반으로 줄인다고 최근 발표했다.
이와 관련해 자동차 시장조사업체 콕스 오토모티브의 미셸 크렙스 산업 애널리스트는 "소비자들의 (EV) 수용 속도가 둔화하면서 자동차 제조사들이 장밋빛 전망에서 현실로 돌아왔다"며 전기차 전환으로의 길은 "수평적이지 않을 것이며 여러 어려움들이 있을 것"이라고 논평했다.
올해 설문조사에서 전기차 구매를 고려하고 있다고 응답한 미국인은 51%로 2년 전 조사 때보다 38%나 증가했지만 소비자들이 쉽게 전기차를 택하지 않는 이유는 부족한 충전소 인프라와 아직은 내연기관차보다 비싼 가격 때문이라고 전문가들은 말한다.
바이든 행정부는 오는 2026년까지 미 전역에 50만 개의 새로운 충전소 구축을 목표로 인프라법을 통해 보조금 75억 달러를 지급하기로 했지만 이제 막 충전소 건설을 추진 중이라 상당한 시간이 소요될 전망이다.
여기에 충전 시설 결함도 빈번한 실정이다. JD파워의 EV 전문가 엘리자베스 크리어에 따르면 미국 전기차 충전소에서 충전 시도 5번 중 1번꼴로 오류를 경험하고 EV 운전자 3명 중 1명은 집에 충전시설이 없다. 전문가들은 현재 부족하고 결함도 있는 전기차 충전 네트워크를 개선하는 것이 시급하다고 지적한다.
자동차 업계의 EV 경쟁 심화와 수요 둔화로 전기차 가격은 저렴해졌지만 아직 내연기관차보다 비싸다. 콕스 오토모티브에 따르면 지난 11월 EV 신차 구입에 미국인이 평균적으로 지불한 가격은 5만 2345달러다. 이는 1년 전만 해도 전기차 신차 프리미엄이 30%가 넘었던 점을 감안할 때 상당한 가격 하락이지만 여전히 전체 자동차 시장 평균 가격보다 약 8.5% 높다.
재생 에너지 전문가인 마크 Z. 제이콥슨 스탠퍼드대 공학 교수는 소비자들의 충전 시설 접근성이 높아지고 장기적으로 EV가 내연기관차보다 비용이 절감된다는 바를 정부가 적극 홍보한다면 전기차 전환 목표 실현이 가능하다고 조언한다.
그는 "전기차를 평균 운전자가 15년 동안 운전하면 약 2만~3만 달러 연료비 절약 효과를 누릴 수 있다는 점을 감안할 때 수요를 가로막는 유일한 것은 이에 대한 소비자들의 정보 부족이라고 생각한다"고 말했다.
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