[서울=뉴스핌] 조민교 기자 송현도 인턴기자 = 장마가 끝나고 폭염을 동반한 무더위가 이어지는 가운데 코로나가 재확산되면서 시민들의 불쾌지수가 치솟고 있다. 후텁지근한 날씨에 마스크를 착용할 경우 불편이 이만저만이 아니기 때문이다.

질병관리청 중앙방역대책본부에 따르면 7월 3주(7월 16일~7월 22일) 주간 신규 확진자는 25만3825명으로 전주 대비 35.8% 증가했다. 특히 지난 19일 확진자 수는 4만7029명으로 6개월여 만에 최고치를 기록했다.

27일 취재에 따르면 장마가 끝나고 33도를 넘는 찜통더위가 찾아온 가운데 대부분의 시민이 코로나 증가세로 인한 심적 부담을 느끼고 있었다. 특히 자녀가 있거나 서비스직종 종사자 등 코로나에 걸리면 곤란한 일부 시민들은 무더위에도 마스크를 착용하며 일상생활에 큰 불편을 느끼고 있었다.

이날 마스크를 착용한 채 서울 구로구에 있는 시장을 찾은 김모(50) 씨는 마스크를 매만지며 답답함을 표했다. 그는 "집에 통학하는 중학생 자녀가 있어서 혹시나 학업에 불이익을 받을까 시장이나 마트, 영화관 같은 사람 많은 공공장소를 갈 때는 무조건 마스크를 쓰고 있다"며 "여름이어서 습하고 더운 날씨 때문에 마스크를 벗고 싶지만 행여나 코로나에 확진되면 본인 손해니 불편해도 쓰고 있는 게 차라리 마음이 편하다"고 전했다.

일부 회사에서는 마스크 의무화가 해제되었어도 자체적으로 마스크 착용을 권고하고 있었다. 서울의 한 콜센터에 근무하고 있는 윤모(54) 씨는 "지난해 코로나 확산으로 한바탕 홍역을 치른 이후 방역 조치가 하향되었어도 직원들 대다수가 암묵적으로 마스크를 쓰고 있다"며 "업무상 말을 많이 하는 직업이어서 덥고 습해진 날씨에 마스크에 땀이 많이 차지만 코로나가 재확산되는 상황에서 섣불리 벗을 수는 없는 상황"이라고 전했다.

엔데믹 이후 방역 지침이 하향되면서 코로나에 걸려도 근무해야 하는 불편함 역시 발생하고 있다. 지난달부터 방역당국이 법적 격리의무를 해제하면서 회사가 근로자에게 병가를 지급할 의무가 사라졌다.

영등포구에 위치한 IT 회사에 근무하는 직장인 김모(26)씨는 "지난 6월 말 코로나에 확진된 이후 회사에 5일간 재택근무를 권고받았다. 휴가를 쓰려면 병가 대신 연차를 소진해야 하다보니 별 수 없이 회사의 권고를 받아들여야 했다"며 "이번 달 들어 사내에 한두명씩 코로나 확진자가 나오는 추세라 궁여지책으로 부서 내에서 확진자의 업무를 분담하는 분위기"라고 밝혔다.

질병관리청이 코로나19 감염병 등급을 하향하는 것에 대한 불안감도 증폭되고 있다. 특히 중증 환자들이 입원한 병원 등에서 불안이 더욱 증폭되고 있었다. 질병청은 지난 24일 코로나19 감염병을 제4급 감염병으로 조정하는 등의 내용을 담은 '질병관리청장이 지정하는 감염병의 종류 고시' 일부개정안을 행정 예고했다. 이에 따라 내달부터는 코로나를 독감과 같은 수준으로 관리하게 된다.

이날 서울에 위치한 한 대학병원을 방문했더니 대부분의 병원 이용자가 마스크 규정을 준수하고 있었다. 하지만 마스크를 벗고 활보하다가 병원 보안팀에게 제지를 받거나 "덥다, 더워"를 연발하며 마스크를 턱에 걸치고 전화를 받는 환자도 눈에 띄었다.

한 대학병원 관계자는 "상급 병원들은 장기이식이나 심혈관질환과 같은 중증 환자들이 입원해 있는데 실내 마스크 착용 의무화가 해제되며 마스크를 더 자유롭게 벗는 등 영향이 있을 것 같다"라며 "병원 내에서 마스크를 착용하는 자체적인 규정을 환자들에게 권고하는 방향을 고려 중이다"고 밝혔다.

전문가들은 코로나 재확산에 겹쳐 낮아진 방역 정책이 코로나 확진을 부채질할 것이라고 지적했다. 고려대 김우주 감염학과 교수는 "질병청 자료를 보면 최근 코로나19 감염자의 42%가 재감염자다. 최근 우세종인 xbb변이가 면역 회피력이 높은데다 6월부로 낮아진 방역 수준으로 인한 결과"라고 진단했다.

그러면서 "지금 코로나19 감염 재생산 지수가 4주째 1이상으로 확산세가 짙어졌는데 코로나19 등급을 4급으로 낮추면 국민들이 부담해야 할 치료비나 검사비가 더 든다"며 "결국 국민들이 각자도생해야 하는 상황이 연출되고 코로나로 인한 피해는 더욱 커질 것"이라고 우려를 표했다. 

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