[인천=뉴스핌] 김은지 기자 = "지역 단위에서든 중앙 단위에서든 나름대로 대선 승리에 역할을 했다. 소위 말하면 '정치적인 정서'를 같이 할 수 있고 나라의 발전과 지역 발전이 함께 이뤄질 수 있는 체제가 됐다."

지난 11일 인천 미추홀구에 위치한 선거 사무소에서 만난 유정복 인천시장 예비후보는 "인천 지역을 위해서도 또 대한민국 발전을 위해서도 윤석열 대통령 당선인과 서로 긴밀한 관계 속에서 일을 해나갈 수 있다. 이건 굉장히 중요한 이야기"라고 강조했다.

그는 이번 지방선거가 윤석열 정부의 성공과 인천발전의 향방을 결정할 핵심 키가 될 것으로 보고 있다. 이와 연관된 대표 공약으로 인천이 '뉴 홍콩 시티'와 같이 세계 초일류 도시가 될 잠재력을 가지고 있다는 점을 내세웠다. 

유 예비후보는 윤석열 대통령 당선인의 경선 시절부터 그를 지근거리에서 지켜본 인물이다. 유 예비후보는 20대 대선 경선 당시 김태호·박진·주호영·하태경 의원과 심재철 전 국회부의장 등 중진급 인사들과 윤석열 캠프 공동선대위원장을 맡았다. 당의 대선 후보가 확정된 이후에는 국민의힘 인천공동총괄선대위원장을 맡아 대선 승리와 정권 교체에 기여했다.

그는 최근 근황을 묻자 "지방선거에서 승리해야만이 윤석열 정부가 성공한 정부가 될 수도 있지만, 인천시의 미래를 위해서라도 지선 승리가 매우 중요하다는 인식을 갖고 있다"면서 "바로 시장 선거 준비를 해서 후보 등록과 출마 선언을 하고 선거사무소를 개소했다. 이런 일련의 과정 속에서 착실하게 준비를 해오고 있었다"고 했다.

유 예비후보는 지난달 21일 6·1 지방선거 출마를 선언했다. 그는 출마 당시 "영종, 강화도, 청라, 수도권 매립지 일원에 뉴 홍콩 시티를 조성하고 GTX구축·도시철도 3호선 등 사통팔달의 교통망을 구축해 지역 곳곳을 편리하고 쾌적한 '새로운 인천'으로 만들어 나가겠다"고 공약했다. 

그는 뉴스핌과 만난 자리에서도 뉴 홍콩 시티 공약의 충분한 타당성을 강조했다. 특히 "윤석열 정부와 손을 같이 맞잡고, 윤 당선인과 같이 협의를 해나가야 하는 것"이라고 목소리를 높였다. 

그는 "인천은 창조형 도시"라며 "그렇기 때문에 인천이 바로 대한민국의 미래를 끌어갈 그 비전을 실현시킬 수 있는 곳"이라고 했다. 이어 "이것은 인천의 미래가 아니라 대한민국을 뒤바꾸게 되는 그랜드 비전이 되는 것이다. 아마 인천으로서는 진짜 천지개벽의 역사를 가져오게 되는 것으로 '지금이 적기'다"라는 목소리를 높였다. 

유 예비후보는 "홍콩이 중국에 반환된 이후 홍콩의 내부 상황을 알지 않은가. 지금 탈홍콩 러시가 이루어지는 분위기다. 그곳에는 9000개의 다국적 기업이 있다"고 운을 뗐다. 그는 "중국하고의 그런 특수한 정치적 상황에서는 지금의 홍콩 갖고는 되지 않는다. 미국은 그것을 이미 판단을 하고 있고 다른 홍콩 적지를 찾고 있다. 그래서 제가 말하는 최적지가 인천"이라고 힘줘 말했다.

그는 지금 인천 영종도에 세계적인 국제공항이 있고, 인천이 항만을 갖춘 점도 강조했다. 동북아의 경제적 중심이 될 수 있는 경제 자유 구역들이 있고 또 수도권 시장이 인접한 점도 강점으로 들었다.

유 예비후보는 "다양한 사업들을 제대로 펴 나가서 성공적인 시정을 이루어 나가야 되지만은 큰 그랜드 비전은 있어야 한다"며 "인천만큼 우리나라 도시 중에서 미래 경쟁력을 갖고 있는 데는 없다는 것은 사실"이라고 거듭 강조했다.

그러면서 '윤석열 정부와 원팀'을 이뤄나가는 것에 대한 중요성을 아래와 같이 설명했다.

그는 "지금은 지방정부는 중앙정부와 연결되지 않고 독자적으로 발전하기가 어렵다"면서 "제가 말씀드린 뉴 홍콩 시티 뿐아니라 재정 문제, 대형 정책, 교통과 환경 문제 모두 중앙정부하고 같이 협력해서 돼야 하지 않는가. 반대로 그렇지 못하면 (새 정부의 추동력이) 엇나가게 될 수 있다"고 진단했다. 

이어 "수도권은 사실상 수많은 출퇴근, 문화 공유 등을 통해 서울, 경기, 인천이 생활권이 같다"면서 "그렇기 때문에 수도권이 그야말로 원팀이 돼 정부하고 손을 맞잡아야 한다"고 했다.

아울러 "윤석열 정부가 성공하려면 수도권에서 광역단체가 반드시 승리해야만 한다"면서 "그 중심의 인천은 대한민국의 미래를 열어갈 다양한 성장 잠재력이나 가능성을 갖고 있기 때문에 더더욱 그렇다"고 목소리를 높였다. 

또한 유 예비후보는 "민주당이 이번 대선 인천에서 1.8%p를 이기는 성적을 기록했지만, 윤 당선인이 대선 승리를 하고 나서는 상황이 많아 달라지고 있다는 걸 저는 감지하고 있다"고 했다.

다만 "그렇다고 긴장을 늦추거나 자만해서는 안 되는 상황"이라며 "우리 시민들께서 윤석열 정부에 힘을 실어주는 것이 우리가 더 발전하는 것이라 판단할 거고, 기대를 한다"고 덧붙였다. 

kimej@newspim.com