[서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = 북한이 올해 들어 벌써 두 번째 극초음속미사일 시험발사에 나섰다. 특히 지난 11일 발사한 미사일은 6일 전보다 사거리, 속도 등에서 급진전을 보였다.

우리 군이 첫 시험발사에서 성능과 기술이 과장됐다고 평가했지만 북한은 보란듯이 향상된 발사체를 내놓았다. 김정은 북한 국무위원장은 시험발사 현장을 직접 참관한 뒤 '대성공'이라고 치하했다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 "극초음속미사일 시험발사에서 연속 성공"이라며 "김정은 동지께서 시험발사를 현지에서 참관하셨다"고 12일 보도했다.

신문은 "발사된 미사일에서 분리된 극초음속활공비행전투부는 거리 600㎞ 계선에서부터 활공재도약하며 초기발사방위각으로부터 목표점 방위각에로 240㎞ 강한 선회기동을 수행해 1000㎞ 수역의 설정표적을 명중했다"고 설명했다.

북한은 지난 5일 시험발사 발표 당시 미사일이 120km를 측면기동해 700km에 설정된 표적을 오차없이 명중했다고 설명했다. 불과 6일 만에 사거리와 기동능력을 한층 향상시켰다는 것이다.

신문은 "최종시험발사를 통해 극초음속활공비행전투부의 뛰어난 기동능력이 더욱 뚜렷이 확증됐다"고 강조했다.

김동엽 북한대학원대학교 교수는 "극초음속미사일이라는 것이 기존 탄도미사일의 추진체계를 앰플화 방식으로 업그레이드시키고 탄두에 극초음속활공체를 결합한 것으로 보인다"고 분석했다.

이어 "북한은 이제 사거리를 좀더 늘이고 안정성과 정확성을 높이며 실제 사용가능한 무기로 발전시키는 단계로 들어설 것"이라고 덧붙였다.

군은 북한의 두 번째 미사일이 이전보다 진전된 것으로 평가했으나 이를 탐지 및 요격할 능력을 보유하고 있다고 강조했다. 다만 실제 요격이 가능할지에 대해서는 우려의 목소리도 나온다.

합동참모본부는 지난 11일 탐지 당시 "발사체의 비행거리는 700km 이상, 최대고도는 약 60km, 최대속도는 마하 10 내외"라고 분석했다.

극초음속미사일은 최고 고도에 이른 후 낙하 과정에서 탄두를 실은 활공체가 추진체로부터 분리된 뒤 고도와 방향을 바꿔 낙하하는 선회기동을 하기 때문에 요격이 어렵다.

특히 마하 10은 발사 시 서울까지 1분도 채 걸리지 않는 속도다. 요격에 대비할 시간도 부족하다는 의미다. 그렇기 때문에 극초음속 미사일을 전장의 판도를 바꾸는 '게임 체인저'라고 부른다.

북한의 발표에 따르면 사거리 역시 합참 분석보다 더 길었다. 김 교수는 "북한의 발표자료가 맞다는 것은 전제로 합참 발표와는 300km의 사거리 차이가 난다"면서 "북한이 600km지점부터 변칙기동을 시작했다고 한 점에서 보면 이 부분은 놓쳐서 탐지를 못했을 가능성이 높다"고 말했다.

그러면서 "탐지를 하지 못하면 당연히 요격을 할 수 없는 것"이라고 덧붙였다.

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