[서울 = 뉴스핌] 박영암 기자 = 전기차 폐배터리에서 니켈 망간 등 희귀금속을 추출하는 실증이 경북규제자유특구에서 착수한다. 이번 실증으로 매각기준이 마련되면 폐배터리 유통에 숨통이 트일 전망이다.

30일 중소벤처기업부(장관 박영선)과 경상북도(도지사 이철우)에 따르면 재사용 불가 판정을 받은 폐배터리에서 희귀금속을 추출하는 실증이 이날 시작된다. 재사용 불가 판정된 폐배터리를 대상으로 모듈 내 미세전류를 방전시킨 후 파쇄해 니켈 망간 코발트 등 희귀금속을 추출하는 실증이다.

현재는 운전자가 시·도지사에게 반납한 배터리를 한국환경협회가 운영하는 장소에 보관하고 유통(매각)은 못한다. 하지만 이번 실증으로 매각 기준이 마련되면 폐배터리 유통에 숨통이 트일 것으로 중기부는 기대한다.

이번 실증을 위해 중기부와 경상북도는 제주도(6개)와 대구시(65개)에서 보유중인 폐배터리를 이전받기로 했다.  실증에 필요한 최소 수량(60개)을 초과 확보해 실증데이터의 신뢰성을 높인다는 입장이다. 

김희천 중기부 규제자유특구기획단장은 "포항이 특구 성과에 힘입어 배터리 선도도시 면모를 갖춰가고 있다"며 "규제자유특구가 미래 전략산업의 전진기지이자 지역균형 뉴딜의 중추기제가 될 수 있도록 적극 지원하겠다"고 밝혔다.

한편 경북(포항) 규제자유특구의 투자 유치 성과도 가시화되고 있다. 지난해 7월 2차전지 규제자유특구로 지정된 후 특구사업자 7개사(2202억원)와 배터리 관련 기업 3개사(3350억원) 등 모두 10개 기업에서 5552억원을 유치했다. 

중기부에 따르면 특구사업자인 에코프로지이엠은 860억원을 투자해 전구체 생산라인 공장을 신설중이다. 뉴테크엘아이비도 음극활물질 공장 건설에 130억원을 투자하는 등 7개 특구사업자가 총 2202억원을 투자할 계획이다.

배터리관련 기업 투자도 3350억원에 이른다.

포스코케미칼은 2차전지 음극재 공장 건립에 2021년까지 2500억원을 투자할 계획이다. 이를 위해 지난 3월 포항 블루밸리 산업단지에 공장부지 7만8585㎡를 매입해 기초작업 중이다. 포스코케미칼의 음극재 공장이 내년 건립되면 인조흑연 음극재의 국내 생산이 가능해져 가격 경쟁력 확보와 음극재 시장 점유률 상승에도 긍정적인 효과를 볼 수 있을 것으로 기대된다.

에코프로 이노베이션과 에코프로 씨엔지도 각각 730억원과 120억원을 2차전지 핵심 소재 생산 공장에 투자할 계획이다. 

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