[서울=뉴스핌] 이동현기자= 중국이 미국의 기술견제에도 불구하고  ‘4차 산업혁명 신경망’으로 불리는 5G 통신 시장 선점을 위한 노력에 박차를 가하고 있다. 중국은 올 하반기부터 본격적인 5G 상용화에 돌입할 예정인 가운데 5G 통신 보급에 따른 경제적 효과가 약 10조 위안에 달할 것이란 전망이 나오고 있다.

자율주행차, 산업인터넷, 스마트 의료와 같은 차세대 유망 기술의 발전에는 핵심기반 기술인 5G 통신이 필수적이다. 특히 5G 통신 기술은 다양한 산업과 융합해 혁신적인 산업 생태계를 창출할 것으로 기대를 모으고 있다.

중국정보통신연구원(中国信息通信研究院)에 따르면, 5G 상용화에 따른 경제적 파급 효과는 오는 2020년~2025년까지 총 10조 6000억위안(약 1700조원)에 달할 전망이다. 또 직접적으로 창출되는 5G 관련 산업의 부가가치 규모는 3조 3000억위안에 이르고, 신규 일자리도 300만개가 생겨날 것으로 조사됐다.

쑨촨왕(孫傳旺) 샤먼 대학(廈門大學) 교수는 “5G 상용화 초기에는 통신망 구축을 위한 통신장비 업계가 우선적으로 수혜를 볼 것”이라며 “본격적인 상용화 이후에는 스마트폰 단말기 및 모바일 앱과 같은 단말기 제조 및 서비스 업종이 5G 통신 수요 확대에 따른 호재를 맞이하게 될 것”으로 내다봤다.

◆ ’혁신 생태계’ 창출하는 중국 5G 통신 기술 경쟁력 우위

중국은 5G 통신 기술면에서도 이미 세계 굴지 수준의 경쟁력을 보유하고 있다. 실제로 중국 간판 통신장비 업체인 화웨이는 지난 2018년 5G 통신 표준 기술 특허 출원 규모면에서 1970건을 기록, 글로벌 1위를 기록했다. 또다른 통신 장비 기업인 ZTE도 특허 출원면에서 상위권에 진입하는 등 중국 업체들은 5G 생태계에서 비교 우위를 나타내고 있다. 

화웨이는 이미 전세계 40여개 통신업체와 5G 통신 상용화에 필요한 통신 장비 공급 계약을 맺었다. 전세계 각국에 납품한 5G 기지국 장치도 7만개를 넘어섰다. 현재 화웨이는 5G 통신과 인공지능(AI), 클라우드 등 분야와 융합한 산업 생태계를 구축한 것으로 알려졌다.  

또다른 통신장비 업체 ZTE는 통신 체감 속도를 획기적으로 개선시키는 매시브(Massive) MIMO
와 같은 핵심 5G 통신 기술을 개발하는 등 기술력 면에서 업계 최고 수준으로 평가된다. ZTE는 캐나다, 스페인, 핀란드 등 국가에서 5G 단말기 테스트를 진행하는 등 글로벌 전역에서 5G 상용화에 박차를 가하고 있다.

ZTE는 5G 응용 기술 분야에서도 두각을 드러내고 있다. ZTE는 지난 5월초 5G 통신용 단말기인 액손 10 프로(Axon 10 Pro)를 공개했다. 또 중국 최초로 5G 통신망을 통해 원거리에 있는 자동차를 조정할 수 있는 ‘원격 제어 운전’ 기술 개발에도 성공했다.

◆ 상용화 앞두고 5G 기지국 구축 가속화

“통신칩,단말기,통신 시스템 등 5G 통신 제반 기술 및 제품 수준이 향상되면서 중국은 기본적으로 5G 통신 상용화 실현 단계에 이르렀다.”

21일 공신부(工信部) 대변인이 올해 안에 정식으로 5G 통신 사업 허가를 부여한다는 입장을 밝히면서 내놓은 말이다. 이 같은 관계당국의 발표는 중국이 5G 상용화에 한걸음 성큼 다가섰다는 신호로 해석된다.

업계에서는 5G 서비스를 성공적으로 시범 개통한 20여개 성(省)에서 5G 전용 단말기를 정식 지원하는 5G 통신망이 우선적으로 가동 될 수 있을 것으로 관측하고 있다.

중국 이동 통신사들도 5G 서비스 출시를 목전에 두고 준비 작업에 속도를 내고 있다.

중국 매체 경제참고보(經濟參考報)에 따르면, 중국 최대 이동통신사 차이나모바일(中國移動,중궈이둥)은 이미 17개 도시에서 5G 시범운영 서비스를 운영하고 있다. 또다른 업체 중궈롄퉁(中國聯通)은 베이징 상하이 등 7개 거점 도시에서 5G 통신 서비스를 제공하는 한편, 33개 도시에서 5G 와이파이 서비스를 개시할 계획이다. 중궈뎬신(中國電信)은 거점 도시를 중심으로 5G 통신망 구축에 박차를 가하면서 올해 2만개의 5G 기지국을 설치할 예정이다. 

이들 이통사들의 5G 상용화에 따른 매출은 오는 2025년이면 1조 9000억 위안까지 확대될 것으로 예측됐다.

핵심 인프라인 5G 기지국은 각 지역별로 구축 작업이 이미 개시됐다. 향후 3년내 5개 성(省) 5대 도시에 걸쳐 약 50만개의 기지국이 건설될 예정이다.

중국국제경제센터(中國國際經濟交流中心)는 오는 2022년까지 중국 전역에 200만개의 기지국이 건설될 것으로 내다봤다. 또 오는 2025년까지 중국 전역에 구축되는 5G 통신망에 9000억~1조 5000억 위안의 자금이 투입될 것으로 예측됐다.

5G 시범 도시로 꼽히는 광저우(廣州)는 올해 안에 1만개의 5G 기지국 구축을 통해 가장 먼저 5G 상용화를 실현한다는 방침이다. 또다른 거점도시 상하이도 연내 1만개 이상의 5G 기지국을 구축하고 오는 2021년까지 추가적으로 3만개의 5G 기지국 설치를 완료한다는 계획이다.  

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