[ 뉴스핌=정광연 기자 ] 미래창조과학부(장관 최양희)와 국내 유일 위성사업자 KT SAT(대표 한원식)은 5일 오전 7시 27분(한국시간, 현지 시각 4일 오후 19시 27분) 남미 프랑스령 기아나에서 무궁화위성 7호 발사에 성공했다고 밝혔다.

이로써 KT SAT은 기존 무궁화위성 5호, 6호와 콘도샛인 Koreasat 8호를 포함, 총 4기의 방송통신 위성을 보유하게 되었다.

무궁화위성 7호는 5월 16일(한국시간) 전후로 정지궤도에 진입한 후 약 1달 간 탑재중계기 성능시험 등을 거쳐 오는 7월부터 본격적으로 서비스를 제공한다.

무궁화위성 7호는 동경 116도에 위치할 방송통신위성으로 프랑스 위성제작 기업인 탈레스 알레니아 스페이스(Thales Alenia Space)에서 제작했다.

무궁화위성 7호 발사 장면. <사진=KT SAT>

2014년부터 올해까지 프랑스 칸(Cannes)과 툴루즈(Toulouse) 소재의 공장에서 조립 및 테스트를 성공적으로 완료하고 올해 2월 발사 장소인 남미 프랑스령 기아나로 옮겨졌다.

위성 발사는 세계 최고의 발사 성공률을 자랑하는 프랑스 다국적 상업 우주 발사업체인 아리안 스페이스(Ariane Space)에서 수행했다.

무궁화위성 7호는 글로벌 커버리지를 바탕으로 한반도 외의 지역에서 위성 서비스가 가능하다. 서비스 영역이 주로 한반도에 국한되었던 무궁화위성 5, 6호에 비해 7호는 한국, 필리핀, 인도네시아, 인도차이나, 인도 지역으로 커버리지를 확대한 것이 특징이다.

특히 7호는 Ka-band 가변빔을 장착해 위성 서비스가 필요한 지역 어디에나 서비스를 제공할 수 있다. 또한 고해상도 위성방송 및 위성 LTE 서비스에 최적화된 54메가헤르츠(MHz) 대역폭의 ‘광대역 중계기’와 UHD 위성 방송 서비스에 대비한 ‘방송용 중계기’ 등 총 33기의 위성 중계기로 고품질 위성 서비스를 제공한다. 설계수명은 15년이다.

무궁화위성 7호 커버리지. <사진=KT SAT>

무궁화위성 7호는 우주 공간을 활용한 통신 인프라 확장을 통해 4차 산업혁명 가속화는 물론, 혁신기술을 통해 국민 생활의 변화를 앞당기는 데 기여할 것으로 기대된다.

최영해 미래부 전파정책국장은 “무궁화 7호가 성공적으로 발사·운영되도록 중국, 러시아 등 주요국과 위성망 조정 및 ITU(국제전기통신연합) 등록자료 제출 등 사전 지원조치를 무사히 끝냈다”며 “향후 국내에서 위성을 이용하기 위한 후속 조치를 정해진 절차에 따라 차질없이 진행하겠다”고 밝혔다.

한원식 KT SAT 사장은 “무궁화위성 7호 발사는 지난 3년 간 준비한 장기적인 프로젝트로 이번 발사 성공으로 성장 시장인 인도네시아·인도차이나 지역까지 서비스를 제공할 수 있게 됐다”며 “한국 1위 위성통신 기업 KT SAT이 글로벌 위성 사업자로 본격 도약하는 출발점이 될 것”이라고 포부를 밝혔다.

한편, KT SAT은 올 3분기 무궁화위성 5A호를 동경 113도에 발사할 계획이다. 올해 발사하는 2기의 신규 위성을 통해 글로벌 커버리지를 강화하고 오는 2020년까지 글로벌 위성 사업자 Top 15 내에 진입한다는 목표다.

[뉴스핌 Newspim] 정광연 기자(peterbreak22@newspim.com)