[뉴스핌=이영태 기자] 말레이시아가 김정은 노동당 위원장 이복형 김정남의 시신을 평양에 억류 중인 자국민 9명과 맞교환하기로 북한과 합의했다. 양국이 '인질외교'의 해법으로 타협책을 선택하면서 이번 사건은 '영구미제'로 남을 가능성이 커졌다. 단교 일보 직전까지 악화됐던 양국관계는 회복수순에 돌입했다는 분석이 나온다.

북한 김정남 암살 용의자들이 탄 것으로 추정되는 검은색 밴 차량이 31일 중국 베이징 주재 북한 대사관에 도착하고 있다. 김정남 시신도 이들과 함께 베이징에 도착했다.<사진=AP/뉴시스>

주말레이시아 북한대사관에 은신해온 김정남 암살 사건 관련된 현광성 북한대사관 2등 서기관과 고려항공 직원 김욱일이 31일 새벽 경유지인 베이징(北京)에 도착한 뒤 주중 북한대사관으로 향했다. 김정남 시신도 같은 시각 베이징에 도착한 것으로 알려져 조만간 고려항공을 통해 평양으로 귀국길에 오를 예정이다.

북한에 억류됐던 말레이시아인 9명도 이날 오전 말레이시아 쿠알라룸푸르국제공항에 도착했다. 더스타와 뉴스트레이츠타임스 등 현지언론들은 북한 평양에 억류됐던 대사관 직원 및 가족 9명이 임대기를 타고 새벽 5시 3분 쿠알라룸푸르에 도착했다고 일제히 보도했다. 김정남 암살사건으로 평양에 억류된 지 24일 만이다. 공항에는 아니파 아만 외무장관이 직접 나와 이들을 환영했다.

나집 라작 말레이시아 총리는 전날 김정남 시신 및 암살 용의자들과 평양 억류 자국민의 맞교환 협상 타결을 공식 발표했다.

나집 총리는 성명을 통해 "김정남의 시신 부검 작업이 끝났으며, 시신을 북한으로 돌려달라는 유가족의 서한에 따라 시신 이송을 승인했다"고 밝혔다.

나집 총리는 다만 "정부는 법과 주권의 원칙을 강력히 믿고 있다. 말레이시아 경찰은 이 땅에서 일어난 심각한 범죄를 계속 수사할 것"이라며 "(김정남) 살인에 책임있는 사람들을 정의의 심판을 받게 하기 위해 모든 가능한 조치들을 취하도록 지시했다"고 언급했다.

하지만 말레이시아 정부가 평양에 억류된 자국민의 귀국을 위해 김정남 암살 용의자 3명의 출국을 허용함으로써 이번 사건의 진실규명과 책임자에 대한 법적 처벌은 사실상 불가능할 것으로 보인다. 실제 처벌은 암살을 직접 시행한 베트남 여성 도안 티 흐엉과 인도네시아 여성 시티 아이샤에 국한될 전망이다.

김정남 암살사건으로 급격히 경색됐던 양국관계도 곧 회복 수순을 밟을 것으로 예상된다. 각각 본국으로 귀국했던 양국 대사의 복귀도 조만간 이뤄질 가능성이 있다.

북한 관영 조선중앙통신은 전날 양국이 합의한 6개항의 공동성명을 보도하면서 "두 나라는 1973년에 수립돼 발전해온 양국 관계의 위력에 기초해 이 문제들을 해결할 의지를 재확인했다"며 "두 나라는 외교관계에 관한 원 협약과 그 조항들의 철저한 이행이 갖는 중요성에 대해 인정했다"고 전했다.

아울러 "이와 관련해 두 나라는 무사증(비자)제를 재도입하는 문제를 긍정적으로 토의하기로 했으며 쌍무관계를 보다 높은 단계로 발전시키기 위해 노력하기로 합의했다"고 강조했다.

또한 "조선민주주의인민공화국이 사망자의 가족으로부터 시신과 관련한 모든 문건들을 제출하였으므로 말레이시아는 시신을 조선민주주의인민공화국에 있는 사망자의 가족에게 돌려보내는데 동의하였다"며 "쌍방은 두 나라 공민들에 대한 출국금지조치를 해제하며 자국 영내에서 그들의 안전을 담보하기로 합의하였다. 이에 따라 평양에 있는 9명의 말레이시아인들이 말레이시아로 돌아갈 수 있게 되었으며 꾸알라룸뿌르에 있는 조선민주주의인민공화국 공민들이 말레이시아에서 출국할 수 있게 되었다"고 발표했다.

앞서 양국은 김정남 사건을 둘러싸고 갈등이 고조되자 자국에 체류 중이던 상대국 국민의 출국을 금지하고 비자면제협정을 파기했는데, 이를 원상복귀시키겠다고 합의한 것이다. 

[뉴스핌 Newspim] 이영태 기자 (medialyt@newspim.com)