[뉴스핌=이보람 기자] 12월 22일 "박근혜 대통령 직접 만나 물어보겠다", 27일 "마지막 기회라고 생각하고 최대한 상세히 제출하겠다", 30일 "박 대통령이 잘 기억을 못하신다", 1월 3일 "노력 중인데 자신은 할 수 없다"

'세월호 7시간'에 대해 박근혜 대통령 탄핵심판을 변호하는 이중환 변호사의 말이다. 변명하거나 모른다는 얘기만 반복하는 것이다.

4일 법조계와 정치권 일각에서는 불확실한 발언을 늘어놓는 이 변호사가 박근혜 대통령 탄핵 법정에서 박 대통령을 대신해 세월호 7시간 행적에 대해 '모르쇠'로 일관하는 것이 아니냐는 우려를 제기하고 있다.

박근혜 대통령이 지난 1일 신년 기자간담회를 열고 이 자리에 참석한 기자들과 이야기를 나누고 있다. <사진=청와대/뉴시스>

헌법재판소는 이번 탄핵 심판의 제2차 변론기일은 오는 5일로 확정했다. 이 변호사가 세월호 7시간 관련 준비서면을 제출하겠다고 밝힌 시한이기도 하다. 1차 변론기일인 지난 3일엔 박 대통령 불참으로 9분만에 종료됐다. 

그는 전일 1차 공개 변론이 끝난 후 "지금까지 대통령과 한 번 밖에 만난 적 없냐"는 취재진들의 질문에 "의뢰인과의 관계를 꼬치꼬치 캐묻지 말라"며 "자세한 내용은 말해 줄 수 없다"고 날을 세웠다.

이 변호사가 미온적인 답변을 보이는 이유는 박 대통령의 기자간담회 때문으로 보인다. 박 대통령이 기자간담회 자리에서 세월호 7시간에 대해 입장을 이미 밝혔기 때문이다. 박 대통령은 지난 1일 일부 기자들을 청와대로 불러 예고에 없던 신년 간담회를 열어 "그날(세월호 참사 당일) 정상적으로 사건이 터졌다는 것을 보고받고 계속 확인하고 있었다"고 의혹을 일축했다.

박 대통령이 탄핵 법정에 나타나지도 않은 채 '장외(場外)'에서 이같은 입장을 밝히면서 헌재에 제출하는 자료 역시 이번 간담회 혹은 청와대 홈페이지 '바로잡기' 코너에 게재한 '사실바로잡기' 수준에 그칠 것이라는 예상이 설득력을 얻고 있다.

단적으로, 이 변호사는 대통령 간담회에 대해 "헌재에 제출한 답변서와 같은 취지"라고 발언했다. 이 같은 변호사의 발언에 대해 법조계에서는 박 대통령이 세월호 7시간에 대해 제대로 된 답변서를 제출하지 않을 가능성을 엿볼 수 있다는 시각을 보이고 있다. 

세월호 7시간 관련 자료는 헌재의 요청 이후 2주가 지난 현재까지 제출되지 않았다. 

헌재는 공개 변론에 앞서 지난달 22일 준비절차를 열었다. 이진성 재판관은 논란이 된 박 대통령의 세월호 참사 당일 행적에 대해 "남김없이 밝혀달라"고 요청했다. 이 변호사는 이에 대통령을 직접 만나서 당일 행적을 물어보겠다는 입장을 밝혔다.

하지만 대면 접촉은 제대로 이뤄지지 않았다. 이 변호사에 따르면 법률대리인단은 헌재의 요청이 있은 뒤로 5일이 지난해 12월 27일까지 박 대통령을 만나지 못했다.

다시 3일 뒤 마지막 준비절차 재판을 끝낸 그는 "대리인단이 한 차례 대통령을 만났다"고 말했다. 그는 또 "박 대통령이 여러가지 사건 결재를 하고 정확하게 기억을 못하고 있는 상황"이라고 전해 여론의 뭇매를 맞았다.

법조계 한 관계자는 "이 변호사가 탄핵심판에서도 세월호 7시간에 대한 행적을 밝히지 않을 것으로 예상된다"고 전했다.   

[뉴스핌 Newspim] 이보람 기자 (brlee19@newspim.com)