미국 상원이 줄시세포연구를 본격 진행할 수 있도록 미 연방이 자금을지원할 수 있게 한 줄기세포 관련법안에 대해 7월중 승인 투표를 진행하기로 전격합의했다고 로이터 통신이 30일 보도했다.이미 1년 전에 하원을 통과한 이 법안이 7월에 상원까지 최종 통과한다면 이 분야는 큰 승리를 달성하게 되는 셈이라고 지원단체들은 일제히 환영의사를 밝혔다.그 동안 부시 美 대통령은 이 법안에 대해 비토권을 행사할 것이라고 말해 온 바 있다. 부시정부의 현 정책은 연방 연구지원 기금이 일부 한정된 줄기세포 연구라인에만 허용되도록 하고 있는데, 이들은 대부분 오염되거나 하고 말았다.다수 과학자들은 이 같은 제한적인 연구 라인들만으로는 당뇨병, 파킨슨씨병, 척추손상 등 불치병에 대한 혁신적인 발견이 나올 수 있는 가능성이 떨어진다고 보고 있다.이번 법안 통화를 주도한 사람은 물리학자 출신인 빌 프리스트(Bill Frist) 상원 공화당 대표. 그는 하원에서의 법안 통과를 수용하기로 마음 먹었지만, 보수파 동료들과 수 개월 동안 협상을 벌이느라 고생했다.민주당 상원 대표인 해리 레이드(Harry Reid) 의원은 이번 상원의 투표 결정을 이끌어 낸 프리스트 대표에게 이례적으로 환영의사를 표명했다.2008년 공화당 대선주자로 나설 계획인 프리스트 상원의원은 여전히 낙태에는 반대하지만, "줄기세포는 다른 연구에서는 나오지 못하는 혁신적인 치료기법을 제공할 것이라고 희망한다"고 말했다.프리스트 대표에 따르면 이번 투표는 7월 내에, 생각보다 빠른 시점에 이루어질 것이라고 한다. 상원에서는 줄기세포법과, 논쟁의 여지가 적은 두 가지 제한 및 장려조치를 담은 항목들이 함께 처리될 예정이다.그 중 하나는 이른바 "태아로의 육성(fetal farming)"을 금지하는 것으로, 배아(embryos)를 여성의 자궁에 심어 세포나 조직을 키울 수 없게 한 것이다.또 다른 한 가지 제한조치는 배아를 파괴하지 않을 수 있는 줄기세포 연구에 대안적인 연구를 촉진하게끔 하는 것과 관련된다고.일단 합의에 따르면 총 100명의 상원 의원 중에서 최소한 60명의 찬성이 필요하다.줄기세포법안 외에 두 가지 추가적인 조치는 샘 브라운백(Sam Brownback)과 릭 샌터룸(Rick Santorum) 공화당 의원들이 강력히 주창하고 나선 것이다.[뉴스핌 Newspim] 김사헌 기자 herra79@newspim.com