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[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 헤인셀레스티얼그룹(HAIN)이 높은 부채 부담과 천연·유기농 식품 수요 약화 속에서 연방파산법 11조(챕터11) 파산보호 신청을 검토하고 있는 것으로 전해졌다. 사안에 정통한 관계자들의 말이다.

관계자들은 회사가 이르면 다음 달 법원에 보호를 신청할 수 있다고 말했다. 이들은 논의가 기밀이어서 익명을 요청했다. 최종 결정은 내려지지 않았으며 계획이 바뀔 여지도 있다고 덧붙였다.

어스베스트 이유식과 하틀리스 잼 등의 브랜드를 보유한 이 회사의 대변인은 성명에서 "지난 몇 달간 자본 구조 강화와 포트폴리오 단순화, 사업 전반의 실행력 개선에 초점을 둔 회복 전략을 추진해 왔다"고 밝혔다. 이어 "이 작업의 일환으로 이사회와 경영진은 모든 이해관계자의 가치를 극대화하기 위해 다양한 전략적·재무적 대안을 계속 검토하고 있다"고 말했다. 대변인은 회사가 "구체적인 잠재적 결과에 대한 추측에는 논평하지 않는다"고 덧붙였다.

헤인셀레스티얼 주가는 목요일 뉴욕 시간 오후 3시43분 기준 48% 급락한 30센트를 기록했다. 이 회사 주가는 2021년 초 이후 약 99% 하락했다. 당시 어스베스트 이유식에 납과 수은 등 중금속이 안전 기준을 넘는 수준으로 들어 있다고 주장하는 소비자 집단소송의 대상이 된 바 있다.

회사는 9월 사모펀드 아우렐리우스와 영국·유럽 사업부 매각 계약을 맺었다. 매각 대상에는 이유식 업체 엘라스키친과 식물성 음료 브랜드 조야, 나투미 등이 포함됐다. 다만 회사는 규제 당국 제출 서류에서 이 매각이 성사되려면 12월 만기인 부채의 만기를 대출 기관들이 최소 9개월 연장해야 한다고 설명했다.

회사는 만기 연장 시한인 12일까지 신용 계약 변경에 필요한 조치가 이뤄지지 않았다고 밝혔다. 이 제안이 성사됐다면 최대 3억1000만달러의 신규 자금이 유입돼 기존 부채 상환에 쓰였을 것이다. 제출 서류에 따르면 헤인과 아우렐리우스는 매각안을 두고 협상을 이어가고 있다.

아우렐리우스 측 대변인은 논평 요청에 응하지 않았다.

뉴저지주 호보컨에 본사를 둔 헤인셀레스티얼의 무담보 부채는 블룸버그가 집계한 자료 기준 약 6억5500만달러다.

bernard0202@newspim.com