이 기사는 인공지능(AI) 모델의 번역을 기반으로 전문 기자의 검증과 분석을 통해 생성한 콘텐츠로, 원문은 9월3일 블룸버그 보도입니다.

[서울=뉴스핌] 황숙혜 기자 = 미국 샌프란시스코와 로스앤젤레스 등지에서는 이미 한동안 무인택시가 운행돼왔지만, 좁고 불규칙한 데다 비까지 잦은 런던 거리는 훨씬 더 까다로운 도전 과제로 꼽혀왔다.

영국 인공지능(AI) 스타트업 웨이브 테크놀로지스는 지난 몇 년간 자사의 자율주행 소프트웨어를 탑재한 차량들을 런던 시내에서 시험 운행해왔다. 수백 년 된 좁디좁은 골목길로 악명 높은 영국 수도의 거리들이 그 무대였다.

이제 런던 시민들도 직접 이 차량에 탑승할 기회를 얻게 됐다. 3일부터 우버(UBER)와의 파트너십을 통해 차량 여러 대가 런던 시내 곳곳에 배치되며, 이는 웨이브가 전 세계에서 처음으로 선보이는 상업용 대중 서비스다.

자율주행 차량 호출 서비스를 상용화하려는 글로벌 경쟁은 최근 몇 년 새 속도를 내고 있다. 미국에서는 알파벳(GOOGL) 산하 웨이모가 14개 도시에서 유료 로보택시 서비스를 운영하며 선두를 달리고 있다.

중국의 포니AI, 바이두 산하 아폴로고 등도 자국 시장 공략에 박차를 가하는 한편 중동 시장 진출도 적극 추진하고 있다. 반면 유럽은 더 엄격한 규제와 복잡하고 불규칙한 도심 도로망 탓에 상대적으로 더딘 속도를 보여왔다.

자체 자율주행 기술을 개발하지 않는 우버는 자율주행 차량 호출 서비스의 '허브 플랫폼'으로 자리매김하기 위해 웨이브를 비롯한 중국 업체들과의 파트너십에 100억 달러 이상을 투입하겠다고 공언한 바 있다.

웨이브는 초기 단계에서 차량 운영을 직접 관리하며, 오토카가 안전요원(세이프티 드라이버) 관리를 담당한다. 우버는 성명을 통해 "향후 몇 달 내"에 오토카와 함께 차량 운영 관리를 넘겨받을 예정이라고 밝혔다.

런던에서는 웨이브 본사가 위치한 킹스크로스 인근 차고지가 우선 로보택시 거점으로 활용되며, 우버는 향후 시내 곳곳에 충전소 네트워크를 구축할 계획이다.

블룸버그 취재진의 시승 과정에서는 웨이모 차량도 몇 차례 지나가는 모습이 목격됐다. 웨이모 측은 이미 한동안 미국에서 그래왔듯, 안전요원 없이 운행이 가능해질 때까지는 런던에서 일반 대중 대상 서비스를 개시하지 않겠다는 입장을 밝힌 바 있다.

shhwang@newspim.com