[강릉=뉴스핌] 이형섭 기자 = 강원 강릉시는 5일 현대자동차와 교통소외지역 자율주행 수요응답형 교통(DRT) 서비스 실증을 위한 업무협약을 체결했다.

이번 협약은 무인 자율주행 DRT 실증을 통해 교통 접근성이 낮은 지역의 이동권을 보장하고, 시민·관광객의 교통 편의성을 높이는 동시에 실제 도로 환경에서 자율주행 기술을 검증해 신뢰성을 확보하는 것을 목표로 한다.

강릉시는 자율주행 DRT 실증을 위한 운송사업자 면허 발급 등 행정 지원과 제반 여건을 마련하고, 실증 기간 동안 「여객자동차 운수사업법」에 따른 안전관리와 운수사 관리, 홍보 업무를 담당한다. 현대자동차는 자율주행 기능이 탑재된 차량 2대와 DRT 예약 플랫폼 '셔클(Shucle)'을 무상 제공하며, 원활한 서비스 운영과 데이터 수집을 위해 플랫폼 고도화, 차량 관리, 자율주행 기술 개발을 맡는다.

양 기관은 시범 서비스 운영 과정에서 축적되는 자율주행 데이터를 활용해 실제 도로 기반 기술 검증을 추진하고, 향후 무인 자율주행 DRT 실증 시 강릉시를 최우선 운행 지역으로 적극 검토하는 등 협력을 강화해 나가기로 했다.

실시간 배차와 탄력적 노선 운영이 가능한 수요응답형 교통 서비스가 도입되면, 대중교통 사각지대에 놓인 지역의 이동 편의성이 크게 개선되고 강릉시의 스마트 교통체계 고도화에도 속도가 붙을 것으로 기대된다.

현재 강릉시는 68.5km 규모의 자율차 시범운행지구에서 7대의 자율주행차를 운영 중이며, 국토교통부의 2025년 자율차 시범운행지구 평가에서 중소도시 가운데 유일하게 B등급을 받았다. 자율주행 서비스 이용객 수도 2024년 3,432명에서 2025년 1만529명으로 약 3배 증가하는 등 자율주행 선도도시로서의 입지를 키우고 있다.

김홍규 강릉시장은 "오늘은 강릉시 교통 혁신을 위한 중요한 첫걸음을 내딛는 날"이라며 "무인 자율주행 수요응답형 교통 서비스 실증을 통해 시민의 일상 속 이동 편의를 높이고, 2026년 ITS 세계총회 이후에도 지속 가능한 스마트 교통도시로 도약할 수 있도록 현대자동차와 긴밀히 협력하겠다"고 말했다.

강릉시는 그간 구축해 온 ITS 인프라를 자율주행 테스트 운행에 적극 활용해 실증 사업의 안정성과 효율성을 높이고, 실증 종료 후에도 DRT 서비스 도입·확대를 위한 협력을 이어갈 방침이다.

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