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[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 피트 헤그세스 국방장관은 방산업계 거대기업 록히드마틴(LMT)의 F-35 생산시설 방문 중 화해적인 태도를 보였다. 이는 지난주 도널드 트럼프 대통령이 방산업체들의 배당과 자사주 매입 과도 의존을 맹비난한 것과 대조적이다.
헤그세스 장관은 트럼프 행정부가 모든 규모의 기업들이 방산 사업을 놓고 경쟁하기를 원하며, 일정과 예산에 맞춰 성능 좋은 시스템을 생산하는 기업들이 성공할 것이라고 말했다.
"록히드마틴이 나서줄 것으로 믿는다"고 헤그세스 장관은 월요일 텍사스주 포트워스 현장에서 말했다. "록히드마틴이 할 수 있는 것을 바탕으로 여러분이 많이 승리하기를 희망한다. 여러분은 놀랍고 정교한 플랫폼을 만들기 때문이다. 우리의 임무는 여러분이 달리고 빠르게 달릴 수 있는 환경을 만드는 것이다."
헤그세스 장관의 포트워스 방문은 월요일 늦은 시간 텍사스주 브라운즈빌 스페이스X 스타베이스 발사장에서 일론 머스크와 함께 할 예정인 연설과 함께, 연방 방산 계약 방식을 전면 개편하려는 지속적인 노력의 일환이다. 국방부는 무기체계와 기술의 개발 및 실전 배치를 가속화하는 동시에 비전통적 기술기업들이 경쟁에 참여하도록 독려해왔다.
"국방부는 서류작업과 관료주의, 그리고 절차에는 매우 능숙하다"고 헤그세스 장관은 세계 최대 무기 프로그램인 F-35 생산현장에서 말했다. 그는 "우리가 사업하는 방식 전체를 뒤엎는 것"이 자신의 임무라고 밝혔다.
국방부 수장의 이러한 추진은 지난주 도널드 트럼프 대통령이 5000억달러 규모의 국방비 증액을 요구하면서도, 인기 있는 패트리어트 미사일 시스템 제조사인 RTX(RTX)를 포함해 전통적으로 이익을 얻을 위치에 있는 일부 업체들을 배제하겠다고 위협한 것과 맞닿아 있다.
록히드마틴, RTX, 노스럽그러먼(NOC), 제너럴다이내믹스(GD) 같은 주요 방산업체들은 2023년과 2024년에 배당과 자사주 매입으로 합계 약 500억달러를 지출했다고 제퍼리스 애널리스트들이 12월 리서치 노트에서 밝혔다. 이는 같은 기간 이들이 연구개발과 자본지출에 쓴 약 390억달러와 비교된다.
"빠르게 가고, 위험을 감수하고, 야심차게 나서고, 여러분의 자본을 선제적으로 투자하라"고 헤그세스 장관은 록히드마틴 직원들에게 말하며, 트럼프 재임 첫 해 동안 자신의 공개 석상에서 주요 표적이 되어온 "극도로 비대한 관료주의"를 비판했다.
이전 미국 방산 기반에 관한 연설들—버지니아주 뉴포트뉴스의 조선업체 헌팅턴잉걸스인더스트리스(HII)와 캘리포니아주 롱비치의 상업 발사 및 위성 공급업체 로켓랩에서—은 방산 근로자들에 대한 격려와 함께 장관이 미국의 "자유의 무기고"라고 명명한 것을 구축하기 위한 국방부의 새로운 정책들을 강조하는 내용을 결합했다.
이는 무기체계와 기술의 개발 및 실전 배치를 가속화하는 동시에 비전통적 기술기업들이 방산 계약에 참여하도록 독려하는 그의 광범위한 일련의 구상들을 포괄하는 포괄적 문구다.
헤그세스 장관은 공급업체들이 새 시설에 투자하는 것을 저해해온 연간 계약 주기에서 벗어나기를 원한다. 이는 국방부가 익숙하게 직면해온 과제다. 그는 구 모델이 미국이 생산을 신속하게 급증시킬 수 없게 만들었다고 주장했으며, 이는 우크라이나 전쟁과 인도태평양 지역에서 중국과의 긴장 고조로 드러난 취약점이다.
국방부는 또한 주요 공급업체들과 협력해 장기 하도급 계약을 수립하여, 병목현상이 생산 급증 시도를 훼손하지 않도록 할 것이다.
bernard0202@newspim.com
