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이 기사는 인공지능(AI) 번역을 통해 생성된 콘텐츠로 원문은 11월29일 블룸버그통신 기사입니다.

[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 에어버스(AIR)가 가장 많이 운항 중인 항공기 모델에서 발생한 주요 소프트웨어 결함으로 긴급 업데이트가 필요해지면서, 전 세계 항공사들이 자사 항공기 운항을 유지하기 위해 총력을 기울였으나 신속한 대응으로 중요한 연휴 여행 시즌의 대규모 혼란을 피할 수 있었다.

에어버스SE와 유럽연합항공안전청(EASA)이 긴급 지침을 발표한 지 24시간도 채 되지 않아, A320의 최대 운영사들인 아메리칸항공그룹(AAL), 인도의 인디고, 영국의 이지젯(EZJ) 등이 자사 항공기 대부분을 이전 버전의 소프트웨어로 되돌려 대체로 정상 운항을 유지할 수 있었다.

독일 함부르크에 있는 에어버스의 항공기 동체 조립 공장 [사진=블룸버그통신]

숀 더피 미국 교통부 장관은 X에 올린 게시물에서 "여행객들은 큰 운항 차질을 예상할 필요가 없다(SHOULD NOT)"고 밝히며, 영향을 받은 모든 미국 항공사들이 "이번 주 일요일 자정 마감 시한을 맞추기 위해" 자사 항공기에 필요한 작업을 완료할 예정이라고 덧붙였다.

아메리칸항공은 토요일 오전 영향을 받은 209대 항공기 중 단 4대만 조치가 필요하다고 밝혔다. 델타항공(DAL)과 유나이티드항공(UAL)은 각각 A320 소프트웨어 문제로 인한 영향이 없다고 별도로 언급했다.

에어버스가 금요일 늦게 발표한 깜짝 공지는 미국 승객들이 기록적인 추수감사절 여행 시즌을 마치고 귀가를 준비하던 시점에 항공사들과 여행객들을 당황하게 만들었다. 이 유럽 제조업체는 6000대 이상의 항공기가 이번 결함의 영향을 받았다고 밝혔는데, 이는 전 세계 A320 항공기의 절반 이상에 해당한다. 이 결함은 특정 조건에서 비행 제어를 유지하는 데 도움을 주는 컴퓨터 데이터를 손상시킬 위험이 있었다.

수리가 필요한 항공기는 이전 버전의 소프트웨어로 되돌려야 하며, 데이터 업로드는 2~3시간 정도 소요될 수 있다. 그러나 최대 1000대의 구형 항공기는 실제 하드웨어 업그레이드가 필요하며 정비 기간 동안 운항이 중단되어야 한다고 비공개 조사 결과를 논의하면서 익명을 요청한 관계자들이 전했다.

해당 항공기를 운영하는 항공사들은 다음 정기 운항 전에 수리를 완료해야 했으며, 이로 인해 항공사들은 신속하게 조치하지 않으면 심각한 병목 현상이 발생할 위험에 직면하면서 극심한 압박을 받았다.

처방된 소프트웨어 수리는 "강렬한 태양 복사(intense solar radiation)"에 노출된 제트블루항공(JBLU) 여객기가 조종사의 입력 없이 갑작스럽게 기수가 하강하는 소프트웨어 오작동을 일으킨 사건이 발생한 지 거의 한 달 후에 이루어졌다. 이 사건으로 부상자는 없었지만 항공기가 정상 비행 경로에서 이탈했고 이 사건으로 조사가 시작되었다.

기욤 포리 에어버스 최고경영자(CEO)는 링크드인 게시물에서 회사 팀들이 "운영사들을 지원하고 이러한 업데이트가 가능한 한 신속하게 배포되어 항공기들이 하늘로 돌아가 정상 운항을 재개할 수 있도록 24시간 내내 작업하고 있다"고 밝혔다.

항공사들과 여행객들은 이미 악천후와 최근 미국 정부 셧다운으로 인한 항공기 운항 부분 감소로 인한 운항 차질에 대처해야 했다.

미국에서는 기록적인 추수감사절 여행 기간을 맞이하면서 약 1600대의 A320 계열 항공기 운영사들이 운항 차질을 최소화하면서 수리를 시행하고자 했다. 미국 연방항공청(FAA)은 유럽 규제당국의 지침을 반영한 긴급 감항 지침이 약 545대의 미국 등록 항공기에 영향을 미친다고 밝혔다.

A320 항공기에 대규모 주문을 한 인도 항공사 인디고는 영향을 받은 200대 중 160대에 대한 점검이 토요일 현지 시간 정오까지 완료되었으며 운항 취소는 없었다고 밝혔다.

일부 항공사들은 초기에 더 큰 타격을 받았다. 콜롬비아의 아비앙카SA(AVH)는 자사 항공기의 70% 이상(more than 70%)이 영향을 받았으며 12월 8일까지 항공권 판매를 중단한다고 밝혔다. 일본의 ANA홀딩스(9202)는 토요일 95편의 운항을 취소하여 약 1만3200명의 승객에게 영향을 미쳤다.

호주와 뉴질랜드에서는 토요일 이른 시간 일부 항공편이 취소되어 콴타스항공(QAN) 자회사인 젯스타와 에어뉴질랜드(AIR)가 소프트웨어 업그레이드를 위해 일부 A320 항공기 운항을 중단하면서 여행 차질이 발생했다.

약 250대의 에어버스 전용 항공기를 보유한 헝가리 저가 항공사 위즈에어홀딩스(WIZZ)는 밤사이 영향을 받은 모든 에어버스 A320 계열 항공기에 업그레이드를 성공적으로 시행했으며 운항이 정상으로 돌아왔다고 밝혔다.

영국 민간항공청(CAA)은 항공사들이 이미 "관련 항공기 대부분(vast majority)"에 소프트웨어 업데이트를 실시했다고 밝혔다.

규제당국은 "일부 운항 차질이 예상되었지만 영국 항공사 운항편은 매우 적게 영향을 받았으며 승객들은 최소한의 영향만 경험하고 있다"고 전했다.

A320은 보잉(BA)의 737 모델과 경쟁하며, 이 두 여객기 계열은 민간 항공 산업의 주력 기종이다. 에어버스는 이미 프랫앤휘트니가 제작한 엔진을 장착한 신형 A320neo 항공기의 엔진 문제를 감수해야 했으며, 이로 인해 수백 대의 항공기가 정비를 위해 일시적으로 운항에서 제외되어야 했다.

기내 소프트웨어는 현대 항공기의 안정적인 비행에 점점 더 중요해지고 있지만, 오작동하는 시스템은 재앙적인 결과를 초래할 수 있다. 보잉은 몇 년 전 MCAS라는 소프트웨어 시스템이 비행 중 오작동한 후 최신 737맥스 항공기와 관련된 연속적인 추락 사고 두 건을 겪었다.

A320에 탑재된 비행 제어 컴퓨터는 프랑스의 탈레스SA(HO)가 제작했으며 20년 이상 운용되어 왔다. 탈레스는 성명을 통해 제트블루 사건 이후 면밀한 조사를 받고 있는 기능이 자사 책임이 아닌 소프트웨어에 의해 지원된다고 밝혔다.

탈레스는 "영향을 받은 항공기의 운항을 가능한 한 빨리 재개할 수 있도록 에어버스 및 관련 당국과 전적으로 협력하고 있다"고 전했다.

bernard0202@newspim.com