[서울=뉴스핌] 송주원 기자 = 2026학년도 대학수학능력시험(수능)의 가장 큰 변수로 꼽혔던 '사탐런' 현상으로 사회탐구(사탐) 응시생들은 문·이과를 불문하고 대입 셈법이 까다로워졌다는 시각이 지배적이다. 응시자가 대폭 줄어 경쟁이 치열할 것으로 예상됐던 과학탐구 응시자들은 시험을 만족스럽게 봤다면 오히려 정시에서 크게 유리할 것이라는 분석이 나온다.

14일 입시업계에 따르면 이번 수능 탐구영역은 접수 인원이 많은 과목을 중심으로 난이도 불균형이 발생했다.

사탐 9개 과목 중 선택비율이 가장 높은 사회문화(36.0%)는 전년 수능 대비 다소 어렵게 출제됐고, 그다음으로 접수율이 높은 생활과윤리(30.8%)는 더 쉽게 출제된 것으로 분석됐다.

과탐에서 접수인원이 많은 과목으로 꼽히는 지구과학 1(35.3%)은 전년 수능보다 다소 쉽게 출제됐고, 생명과학 1(34.3%)은 조금 더 어려웠다고 평가된다.

특히 사탐 영역이 쉽지 않게 출제된 만큼 사탐만 응시한 문과 수험생과, 사탐으로 유입된 이과 수험생 모두 상위권 진입이 녹록지 않을 것으로 전망된다.

사탐이 점수 따기에 더 수월하다고 판단해 '사탐런'을 한 이과 수험생들로서는 큰 수혜를 입지 못한 형국이다.

자연계열에서는 대체로 과탐 응시자에게 가산점을 주고 있기 때문에, 사탐 성적이 생각만큼 나오지 않아 자연계열로 눈을 돌려도 큰 이점이 없을 것으로 보인다.

사탐만 응시한 문과 수험생은 수시에서는 내신, 정시에서는 수능 성적으로 경쟁이 더욱 치열해졌다. 올해의 경우 인문계열 지원자가 예년보다 증가한 터다.

이에 더해 '사탐런' 현상으로 사탐 응시자가 많아졌기 때문에 동점자 수 및 수능최저등급 충족률도 늘어날 것으로 보인다. 이 같은 상황에서 대학들은 수시전형에서는 내신으로 합격 여부를 결정할 수밖에 없고, 내신 등급 합격선도 올라갈 것으로 전망된다. 입시업계는 같은 맥락에서 정시 합격선 역시 올라갈 것으로 보고 있다.

임성호 종로학원 대표는 "인문계열 지원자가 수시에서 많이 늘었고 정시에서도 같은 양상일 것으로 예상이 되는데, 사탐 응시자 수도 늘어서 상위권 대학의 문과 학과들의 합격선이 높아질 수 있다"며 "지원자가 많아 고득점자도 많을 수밖에 없기 때문에 상위권 경쟁 구도가 치열해졌다. 고득점을 받았다고 무턱대고 상향 지원을 하기보다 경계하며 보수적으로 접근할 필요가 있다"라고 설명했다.

과탐 응시자는 이번 '사탐런' 현상으로 불안감이 가장 큰 응시 집단이었다. 응시 인원 자체가 줄어 상위권 경쟁이 치열할 것으로 예상됐기 때문이다.

그러나 입시업계에서는 모수가 줄어든 만큼 수능최저등급 충족은 까다롭겠지만, 정시 지원에서는 자연계열의 가산점 반영 등 혜택에 힘입어 유리한 상황을 충분히 만들 수 있을 것으로 예상하고 있다.

우연철 진학사 입시전략연구소장은 "어느 정도 난도가 있게 출제됐기 때문에 사탐으로 유입된 이과 수험생들, 원래 문과여서 사탐을 본 수험생 모두 점수 따기가 수월하지 않았을 것"이라며 "이과 수험생은 사탐 성적을 갖고 자연계열에 지원한다면 가산점을 받지 못해 이점이 없을 수 있다"라고 봤다.

그러면서 "올해 내내 사탐으로 넘어간 이과 수험생의이 사정이 훨씬 나으리라는 분위기였지만 그렇지는 않을 것 같다"며 "과탐에 남은 이과 수험생은 예년과 표준점수가 거의 비슷하고, 가산점까지 받을 수 있기 때문에 크게 불리하지 않다"라고 했다.

'사탐런' 현상의 시작은 교육부가 2025학년도 수능부터 사탐 2과목 응시자도 자연계 학과에 지원할 수 있게 하면서 촉발됐다. 사탐이 공부하고 점수를 따기에 과탐보다 더 수월할 것이라는 심리적 요인도 컸다. 

그러나 사탐이 변별력 있게 출제되면서 사탐을 응시한 문·이과생 모두 셈법이 복잡해졌다. 교육계에서는 탐구영역 선택에 있어 '좀 더 수월한 길'을 염두에 두는 건 큰 의미가 없다는 조언이 나온다.

EBS 대표 강사인 윤윤구 한양대 사대부고 교사는 전날(13일) 세종정부청사에서 이번 수능 총평을 하며 "'사탐런'은 소수의 성공 사례들 때문에 수험생들이 '부화뇌동'하면서 번지고 있다"라고 진단했다.

그러면서 "지금 흐름으로 본다면 2027학년도 입시를 준비하는 수험생들 사이에서 '사탐런'이 더 발생하는 것이 맞긴 하지만, 그것이 성공할 수 있느냐 없느냐는 개별적으로 상당한 노력이 전제가 되지 않으면 성공할 수 없다는 것을 꼭 기억하고 준비를 해주시면 좋겠다"라고 당부했다.

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