[서울=뉴스핌] 김용석 기자 = "너무 행복하고 꿈만 같다."

중국 국적의 리슈잉(22·CJ)은 26일 전남 나주시 해피니스CC(파72)에서 열린 KLPGA투어 신생때회 광남일보·해피니스오픈(총상금 10억 원) 마지막 날 3라운드에서 버디 6개와 보기 2개를 묶어 최종 합계 11언더파 205타를 기록, 공동 2위 그룹을 2타 차로 따돌리고 초대 챔피언에 등극했다. 우승 상금 1억 8000만원과 함께 2027시즌까지 정규 투어 시드를 확보했다.

데뷔 3년 차, 71번째 출전 대회에서 생애 첫승을 한 그는 KLPGA투어 역사상 최초의 중국 국적 우승자로 이름을 올렸다.

선두에 2타 뒤진 공동 8위로 최종 라운드를 출발한 리슈잉은 특유의 공격적인 플레이를 앞세워 경기를 주도했다. 7번 홀(파5)과 8번 홀(파3)에서 연속 버디를 잡으며 공동 선두 그룹에 합류한 뒤, 10번 홀(파4)에서 버디로 단독 선두로 올라섰다. 이어 14번홀(파4)에서 칩인 버디로 2위권과 타수 차이를 2타로 벌려 사실상 우승을 확정했다.

2015년 재일동포 노무라 하루가 한화금융클래식에서 우승한 이후 10년 만에 나온 외국 국적 선수 우승이다. KLPGA투어 외국 국적자 우승은 통산 11번째 기록이지만, 이 중 중국 국적 선수가 우승을 차지한 것은 리슈잉이 처음이다.

중국 국적이지만, 어머니가 중국 교포인 리슈잉은 8살 때 한국에 들어와 초·중·고등학교를 모두 한국에서 다니며 한국어를 유창하게 구사한다.

우승을 차지한 리슈잉은 "너무 행복하고 꿈만 같다. 어릴 때부터 꿈꿔왔던 순간에 우승까지 할 수 있어서 정말 감사하다""라며 "올해 정규투어에 풀시드로 복귀한 만큼 내 플레이를 자주 보여드리고 싶었다. 이전에는 아쉬운 점이 많았는데 올해는 아쉬움 없이 보여드리고 싶은 것을 더 많이 보여드리려고 최선을 다했다"고 말했다.최선을 다했다.

리슈잉은 KLPGA투어 최초의 중국인 우승자이자, 국내 과정(점프투어·드림투어)을 거쳐 정규투어에 입성한 최초의 외국인 선수로서의 의미에 대해 감사를 표했다. 그는 "I투어 회원으로 입회할 때부터 계속 꿈꿔왔던 순간이다. 내가 활약하면서 좀 더 다양한 국적의 선수들이 한국에서도 활약하면 좋을 것 같다고 생각했다"며 "이번 우승이 앞으로 더 많은 해외 선수들이 KLPGA투어에 오게 되는 뜻깊은 계기가 되기를 바란다"고 밝혔다.

리슈잉은 인터내셔널 퀄리파잉 토너먼트(IQT)를 거치지 않고, 아마추어 신분으로 점프투어(3부 투어)에 도전해 우승을 거둔 후 드림투어(2부 투어)와 시드순위전을 거쳐 2023년 정규투어에 데뷔했다. 이는 국내 선수와 같은 과정을 거쳐 정규투어에 입성한 최초의 외국인 선수다.

정규투어 71번째 출전 대회에서 생애 첫승을 안은 그는 올 시즌 9번째 생애 첫 우승자(김민주, 김민선7, 이동은, 박혜준, 고지원, 김민솔, 신다인, 이율린, 리슈잉)가 됐다.

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