[원주=뉴스핌] 이형섭 기자 = 강원 원주시번영회 등 12개 기관·단체는 24일 원주공항 승격 염원 공동건의문을 발표했다.

원주시번영회 등 사회단체는 건의문을 통해 1997년 개항한 원주공항은 강원권뿐 아니라 경기 남부권과 경북 및 충북 북부지역까지 아우르는 중부권의 중요한 항공관문에 위치해 있으며 KTX, 고속도로, 국도 등 사통팔달의 교통망에 더해 GTX-D노선이 확정돼 서울 강남과 인천공항까지 연결되는 광역경제 생활권의 중심축에 자리하고 있다고 밝혔다.

이어 "이 같은 지리적 이점과 뛰어난 접근성은 원주공항이 국제공항으로서 충분한 경쟁력을 갖추고 있음을 입증하는 것이며 실제로 공항 이용객 수가 2018년 8만5000여명에서 2024년 20만5000여명으로 가파르게 증가하고 있는 점이 이를 증명하고 있다"고 강조했다.

그러면서 원주공항의 국제공항 승격은 단순한 지역 숙원이 아닌 대한민국 국토의 균형있는 발전을 위한 국가적 전략이자 시대적 요청이라고 거듭 강조했다.

원주시번영회 등 사회단체는 또 원주공항의 국제공항 승격은 수도권 집중 완화와 중부권 핵심 거점 구축, 지역 첨단산업 육성과 특화발전 지원, 지역경제 활성화와 대규모 일자리 창출이 기대된다고 밝혔다.

아울러 원주공항의 구조적 문제를 해결하는 대대적인 시설 개선과 현대가 시급하다고 요구했다.

원주시번영회를 비록한 각 기관·단체는 원주공항의 국제공항 승격을 위해 제7차 공항개발 종합계획에 원주시와 횡성군이 공동 제안한 사업계획 반영, 국제공항 기준에 맞는 시설 현대화 사업 추진, 원주공항 국제선 유치를 위한 행·재정적 지원 등을 건의했다.

원주공항 국제공항 승격 필요성에 대해 강원도민 80% 이상이 동의했으며 실제 국제선 이용 의향도 95.4%에 달해 지역민 공감대가 매우 높게 나타나고 있다.

원주시는 현 여객청사 이전·신축, 기반시설 확충 등 국제선 취항 여건 조성에 행정력을 집중하고 있는 것으로 알려졌다. 

원주공항의 국제공항 승격은 구조적 한계와 물리적 제약이 뒤따르고 있는 것도 현실이다. 

가장 큰 문제는 공항 부지의 협소함과 산지 지형이다. 활주로가 산으로 둘러싸여 있어 확장 공사가 어렵고, 여객청사와 활주로가 1.7km 이상 떨어져 버스로 이동해야 하는 국내 유일의 비효율적인 구조를 가지고 있다.

또한, 활주로 연장(2743m → 3193m) 계획에는 대규모 토지 확보와 공사비 부담이 뒤따르며 약 1100억 원 규모의 예산이 예상된다.​

특히 원주공항은 공군 제8전투비행단과 활주로를 공유하는 민군 겸용 공항으로, 군의 작전 보안 문제와 민간 항공 운영 간 충돌 우려가 크다. 이 때문에 비행 일정 조율, 보안 구역 분리, 전용 터미널 운영 등에서 제약이 불가피하며, 국방부 및 공군과의 협의가 복잡하게 얽혀 있다.​​

이외에도 국제선 운항을 위해 필수인 CIQ(세관·출입국·검역) 시설 설치가 당장 가능하지 않다는 점과 부족한 주차장, 대중교통 미비, 높은 결항률 등 기초적인 이용환경 문제도 장애 요인으로 꼽힌다.

결국 원주공항의 국제공항 승격은 단순한 명칭 변경이 아니라 중앙정부의 정책적 지원, 지방자치단체의 협의 조정, 지역민의 동의가 함께 이뤄져야하는 장기 프로젝트로 추진돼야 할 것으로 보인다.

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