[서울=뉴스핌] 이석훈 기자 = 생활용품 업계가 여름 무더위를 겨냥한 쿨링 소재 제품 판매에 열을 올리고 있다. 올해는 주요 회사들이 생리대까지 제품 라인업을 확대하면서 경쟁이 뜨거워질 것으로 보인다.

8일 중소기업계에 따르면 유한킴벌리는 지난 4월 쿨링시트를 적용한 '화이트 스테이쿨' 생리대를 출시했다.

같은 달 깨끗한나라도 자사 최초 쿨링 생리대인 '디어스킨 에어쿨링'을 내놓았으며, 이어 엘지이노참도 '쿨링 프레쉬'를 출시했다. 해당 제품들은 멘톨, 페퍼민트 등 쿨링성분을 추가돼 여름철 무더위에도 쾌적함을 유지한다는 점이 특징이다.

이렇듯 생활용품 업계에서의 최근 화두는 '쿨링 생리대'다. 기존에는 쿨링 소재를 적용한 제품이 기저귀, 물티슈 등에 국한됐었는데 올해부터 생리대까지 라인업을 확대하고 있다.

◆ 4월부터 찾아오는 무더위...여성 소비자, 쿨링 생리대에 '눈길'

이처럼 주요 생활용품 제조업체가 연달아 쿨링 소재 생리대를 출시하는 것은 최근 평균 기온 상승으로 무더위 제품에 대한 고객 수요 증가가 꼽힌다. 기저귀, 물티슈 등 쿨링 소재 제품의 판매량이 좋아서 라인업을 늘릴 수밖에 없었다는 설명이다.

유한킴벌리의 경우 지난 2015년 여름 기저귀를 판매했는데, 최근 3년간 20% 내외 성장을 유지하고 있다. 판매 첫해에는 5월에 출시했는데, 기후변화가 심해지면서 2022년에는 4월, 2024년에는 3월로 앞당겨지는 추세다.

유한킴벌리 관계자는 "이제는 4~5월만 돼도 더운 날씨가 지속되고 있다"며 "쿨링 소재 제품에 대한 소비자 수요가 점점 늘어나다 보니 쿨링 생리대 판매에 대해서 긍정적으로 바라보게 됐다"고 밝혔다.

깨끗한나라 관계자도 "쿨링타올이나 쿨링 물티슈 등 기존에 판매했던 쿨링 소재 제품들에 대한 소비자 반응이 좋았다"며 "더구나 생리대의 경우 쿨링감에 대한 수요도 충분할 것으로 생각해서 제품 판매를 결정했다"고 전했다.

쿨링 생리대의 실제 판매 실적도 양호하다. 유한킴벌리에 따르면 4~6월 여름 전용 생리대는 전년 동기 대비 300%가량 증가한 것으로 집계됐다.

유한킴벌리 측은 "화이트 스테이쿨을 출시하며 여름철 겨냥 생리대 라인업을 확대했다"며 "무더위가 절정인 7~8월에는 판매 실적이 더욱 성장할 것으로 기대된다"고 말했다.

이어 "4월에서 11월까지 더위가 지속된다는 전망이 나오는 만큼, 화이트 스테이쿨의 경우 연중 판매를 지속할 방침"이라고 덧붙였다.

◆ "소재 또는 두께 장점"...브랜드 차별화 나선 생활용품업계

각사는 고유한 기술력을 담은 여름 전용 생리대를 출시하며 경쟁에 불을 붙이고 있다.

유한킴벌리는 흡수력과 착용감에 방점을 뒀다. 유한킴벌리는 "화이트 스테이쿨의 핵심 경쟁력은 흡수력과 착용감"이라며 "생리대 본연의 기능성에 집중하자는 취지다"고 설명했다.

깨끗한나라는 제품 구조에 집중했다. 기존자사제품 대비 제품 두께를 20% 얇게 생산해서 착용 시 느껴지는 답답함을 해소했다. 또 쿨링기능을 피부에 직접 닿지 않게 만들어 예민한 부위의 피부 자극을 최소화했다고 설명했다.

마지막으로 엘지이노참은 생리대 소재에 대한 소비자 불안을 줄이고자 무표백 라인의 쿨링프레쉬 생리대를 출시했다.

중소기업계에서는 쿨링 생리대에 대한 생활용품업계 내 경쟁이 심화할 것으로 입을 모은다. 한 생활용품 제조업체 관계자는 "작년에 유한킴벌리가 '좋은느낌 썸머에디션'을 출시한 후 쿨링 생리대에 대한 관심사가 부쩍 높아졌다"며 "올해 주요 생활용품 제조업체가 잇따라 제품을 내놓은 만큼, 앞으로 제품 경쟁이 더욱 뜨거워질 것"이라고 진단했다.

stpoemseok@newspim.com