[아이돌 해부] AI 기반 K팝 '버추얼 아이돌', 음악 산업 어떻게 바꿀까

기사입력 : 2025년05월03일 06:03

최종수정 : 2025년05월03일 09:22

K팝 아이돌 산업이 벌써 5세대에 접어들었다. 절제된 사운드와 감성 중심의 음악, 플랫폼 기반의 실시간 소통, 그리고 버추얼 아이돌 부상까지. 아이돌은 더 이상 특정 세대의 우상이 아닌, 글로벌 문화와 기술, 복합 콘텐츠로 진화하고 있다. 이 같은 변화는 대중음악의 의미를 어떻게 바꾸고 있을까. 또 AI 기반 '버추얼 아이돌'은 음악 산업을 어떻게 변화시킬 수 있을 지 살펴봤다.

[서울=뉴스핌] 최문선 인턴기자 =AI 기술의 발전은 이제 문화예술계를 넘어 K팝 산업의 한복판에 안착했다. '버추얼 아이돌'로 불리는 AI 기반 가상 아이돌 그룹들이 실제 아이돌 못지않은 팬덤과 영향력을 확보하며 아이돌 산업의 새로운 패러다임으로 주목받고 있다.

버추얼 아이돌은 말 그대로 현실이 아닌 가상 세계에서 활동하는 아이돌이다. 버추얼이란 '가상의, 실제가 아닌'이라는 뜻을 가진 영어 단어 'Virtual'에서 유래한 말로, 실제 현실이 아닌 컴퓨터나 온라인 등의 과학 기술을 통해 가상 세계에 존재한다.

[서울=뉴스핌] 최문선 인턴기자 = 인기 버추얼 아이돌 그룹 '플레이브'. [사진=블래스트 엔터테인먼트] 2025.05.02 moonddo00@newspim.com

AI 버추얼 아이돌은 딥러닝 기반 보컬 합성, 모션 캡처, 실시간 방송 시스템 등을 통해 현실 아이돌과 유사한 활동을 펼친다. 모션 캡처는 사람의 몸에 센서를 부착하거나 적외선을 통해 움직임을 디지털 형태로 변환하여 사람의 모션을 기록하는 기술이다. 이들은 팬들과의 실시간 소통을 가능하게 하는 온라인 공연, 스트리밍 방송 등을 활용해 기존 아이돌들이 선보였던 무대 경험을 그대로 구현한다.

이를 통해 K팝의 새로운 트렌드를 이끌고 있으며 팬들은 이들 가상 아이돌을 현실의 스타들처럼 응원하고 소셜 미디어를 통해 직접 소통한다.

버추얼 아이돌의 대중적 등장은 2020년 데뷔한 SM엔터테인먼트의 걸그룹 '에스파'로부터 본격화됐다. 에스파는 각 멤버의 '아이(ae)'라는 가상 자아를 세계관에 포함시키며 현실과 가상이 교차하는 신개념 세계관을 만들었다. 이를 시작으로 멤버 전원이 가상 인간으로 구성된 '플레이브', '이세계아이돌' 등의 그룹이 등장해 본격적인 버추얼 아이돌 시대를 알렸다.

특히 2023년 데뷔한 5인조 그룹 플레이브는 유튜브, 방송, 음원 플랫폼을 넘나들며 팬덤을 확장해 왔다. 디지털 싱글 '펌 업 더 볼륨(Pump Up The Volume!)'은 발매 6시간 만에 멜론 탑100 1위를 기록하고 멜론 누적 스트리밍 20억회를 달성해 빌리언스 클럽 실버 클럽에 입성하는 등 음원 부문에서 좋은 성적을 기록하고 있으며 유튜브 구독자는 100만 명을 돌파했다. 또, 음악 방송에서의 1위 차지와 각종 시상식에서의 수상은 더 이상 이들이 실험적 존재가 아님을 증명했다.

인터넷 방송인 우왁굳이 기획한 오디션을 통해 결성되어 2021년 데뷔한 6인조 그룹 이세계아이돌 역시 데뷔앨범 RE : WIND가 멜론 TOP100 차트 80위, 벅스 1위, 가온 다운로드 차트 1위 등의 기록을 세우는 등 좋은 성적을 이어가고 있다.

이처럼 AI 기반 아이돌은 무한한 확장성과 안정적인 콘텐츠 생산력을 기반으로 기존 아이돌 산업과는 다른 방식의 성장 전략을 구사하고 있다. 감정 소모와 체력 소진 없이도 연속적인 활동이 가능하며 팬들과의 교류 또한 기술을 통해 실시간으로 이루어진다. 기술 친화적인 Z세대와 알파세대의 관심은 가상 존재에 자연스럽게 이어지고 있다.

[서울=뉴스핌] 최문선 인턴기자 = 인기 버추얼 아이돌 그룹 '이세계아이돌'. [사진=패러블 엔터테인먼트] 2025.05.02 moonddo00@newspim.com

우려의 시선도 존재한다. 인간 아이돌과의 경계가 흐려지는 데 따른 정체성 문제, 감정 이입의 진정성, 그리고 무엇보다 인간 노동을 대체할 가능성에 대한 고민이 그 중심에 있다. 특히 AI 기술을 통해 만들어진 콘텐츠가 '창작'으로서 어떤 가치를 가질 수 있는 지에 대한 논의도 지속되고 있다.

그럼에도 불구하고, 버추얼 아이돌은 이제 단순한 실험 단계를 넘어 K팝 산업의 새로운 '패러다임'으로 주목받고 있다.술 친화적인 Z세대·알파세대의 팬층을 고려할 때 이들의 존재감은 앞으로 더욱 확장될 가능성이 높다.

서국한 버추얼휴먼산업협회 협회장은 뉴스핌과의 인터뷰를 통해 "버추얼아이돌 산업의 성장 동력은 버추얼 유튜버이다. 일본에서 시작한 버추얼유튜버문화는 한국에 들어오면서 K팝 시스템 즉 보컬, 안무 트레이닝부터 K팝 작곡 및 음악 프로듀싱까지 글로벌로 인정된 시스템을 가지고 있기 때문에 버추얼아이돌이라는 새 장르를 만들었다. 앞으로 버추얼아이돌은 K팝 시스템에 의한 성장동력을 기반으로 더욱 확장될 것이다"라고 내다봤다.

K팝을 넘어 다른 문화 콘텐츠로의 확장 가능성에 대해선서 회장은 "지금은 주춤하고 있는 메타버스 산업으로 확장될 가능성이 높다. 코로나 팬데믹으로 시작된 메타버스 산업은 공간을 만드는 것에만 주력해 왔다. 그러기에 실제 가상공간에서 콘텐츠를 즐기고 소통하려고 하는 이유가 없었기 때문에 실패했지만 앞으로 버추얼아이돌이 메타버스 공간에 들어와 활동하게 된다면 그 영역은 무한한 확장으로 이어질 거라 생각된다"라며 "AI 기술과 더불어 안사람(버추얼을 연기하는 사람)이 없어도 아이돌의 세계관을 가진 버추얼아이돌 IP가 메타버스 공간에서 생활할 수 있기에 이를 보고자하고 소통하고자 하는 여러 팬덤들이 가상공간에서 생태계를 만들 것이라 생각한다"고 설명했다.

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이재용 장남 해군장교 임관식 '삼성家 총출동' [서울=뉴스핌] 김정인 기자 = 이재용 삼성전자 회장의 장남 이지호(24) 씨가 미국 시민권을 포기하고 해군 장교로 임관했다. 삼성가(家)에서도 처음 배출되는 장교다. 임관식에는 가족들이 총출동해 그의 첫 발을 함께했다. 해군은 28일 경남 창원시 해군사관학교에서 제139기 해군·해병대 사관후보생 수료 및 임관식을 거행했다. 이날 89명의 해군·해병대 장교가 임관했으며, 이 가운데 이씨는 기수를 대표해 제병 지휘를 맡았다. 해군 학사사관후보생 139기 임관식에서 대표로 선 이재용 삼성전자 회장의 장남 이지호씨의 모습. [사진=뉴스핌TV 유튜브 채널 캡처] 이 회장은 연병장 단상에 마련된 가족석에서 홍라희 삼성미술관 리움 명예관장, 이서현 삼성물산 사장과 함께 앉아 아들의 임관 과정을 지켜봤다. 다만 동생인 이원주 씨는 참석하지 않은 것으로 알려졌다. 행사 중간에는 이 회장과 홍 관장이 직접 연병장으로 내려가 이 씨에게 계급장을 달아주기도 했다. 이 회장은 경례와 함께 임관 신고를 받은 뒤 "수고했어"라고 격려했다. 이재용 삼성전자 회장과 홍라희 삼성미술관 리움 명예관장, 이서현 삼성물산 사장이 28일 오후 경남 창원시 진해구 해군사관학교에서 진행된 제139기 해군·해병대 사관후보생 임관식에 참석한 모습. [사진=뉴스핌TV 유튜브 채널 캡처] 이재용 삼성전자 회장과 홍라희 삼성미술관 리움 명예관장이 28일 오후 경남 창원시 진해구 해군사관학교에서 진행된 제139기 해군·해병대 사관후보생 임관식에 참석한 모습. [사진=뉴스핌TV 유튜브 채널 캡처] 모친인 임세령 대상홀딩스 부회장도 이모인 임상민 대상 부사장과 함께 행사장에 모습을 드러냈다. 이 회장과 임 부회장이 2009년 이혼한 이후 같은 공식 석상에서 모습을 드러낸 것은 이번이 처음이다. 임세령 대상홀딩스 부회장(왼쪽)이 28일 오후 경남 창원시 진해구 해군사관학교에서 진행된 제139기 해군·해병대 사관후보생 임관식에 참석한 모습. [사진=뉴스핌TV 유튜브 채널 캡처] 이 씨는 지난 9월 15일 해군 장교 후보생으로 입영했다. 2000년 미국에서 태어난 선천적 복수국적자로, 캐나다에서 고등학교를 졸업한 뒤 프랑스 파리정치대학(Sciences Po)에 진학했고, 최근까지 미국 대학에서 교환학생 프로그램을 이수한 것으로 전해졌다. 그는 해군 장교로 복무하기 위해 미국 시민권을 포기하고 입대를 선택했다. 재계에서는 이를 두고 '특권을 내려놓은 책임의 선택'이라는 평가도 나온다. 이 씨는 임관 직후 3박4일 휴가를 보낸 뒤 다음달 2일 해군교육사령부로 복귀해 3주간 신임 장교를 대상으로 하는 초등군사교육을 받는다. 이후 함정 병과 소속 통역장교로 근무하게 된다. 총 복무 기간은 훈련 기간을 포함해 39개월이며, 복무 연장을 하지 않을 경우 2028년 12월 2일 전역한다. kji01@newspim.com 2025-11-28 15:29

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법원 "방통위 YTN 최대주주 변경 승인 취소" [서울=뉴스핌] 김지나 기자 박민경 인턴기자 = 법원이 방송통신위원회의 YTN 최대주주 변경 승인 처분을 취소해야 한다고 판단했다. 지난해 방통위가 2인 체제에서 의결을 진행한 절차에 하자가 있어 위법하다는 이유에서다. 서울행정법원 행정3부(재판장 최수진)는 28일 YTN 우리사주조합이 방통위를 상대로 낸 최다액 출자자 변경 승인처분 취소소송에서 원고 승소 판결을 내렸다. 반면 전국언론노조 YTN 지부가 제기한 동일한 소송은 원고 적격이 없다고 보고 각하했다. YTN 사옥.[사진=뉴스핌DB] 재판부는 "피고(방통위)는 2인만 재적한 상태에서 의결을 거쳐 승인 결정을 내렸다"며 "이는 의결 절차상 하자가 있어 위법하다"고 설명했다. 이어 "방통위법이 규정한 '재적위원 과반수의 찬성으로 의결한다'는 문구는 형식적 해석에만 의존할 것이 아니라, 헌법이 보장하는 방송의 자유와 방통위를 합의제 행정기관으로 둔 입법 취지를 함께 고려해야 한다"고 밝혔다. 또 "합의제 행정기관으로서 방통위의 의사결정은 토론과 숙의 과정을 전제로 한다"며 "재적위원이 2인만 있을 경우 다수결 원리가 사실상 작동하기 어려워 합의제 기관으로서의 기능이 결여된다"고 지적했다. 재판부는 "방통위의 주요 의사결정은 5인 모두 임명돼 재적한 상태에서 3인 이상 찬성으로 이뤄지는 것이 바람직하다"며 "부득이한 사정으로 5인 미만이 재적할 경우라도 실질적 기능을 하려면 최소 3인 이상 재적해야 한다"고 덧붙였다. 앞서 유진기업과 동양이 공동 출자한 특수목적법인(SPC) 유진이엔티는 한전KDN과 한국마사회가 보유한 YTN 지분 30.95%를 인수하며 최대주주로 올라섰다. 방통위는 지난해 2월 7일 유진이엔티의 최다액 출자자 변경 승인을 의결했다. 이에 언론노조 YTN 지부와 우리사주조합은 당시 방통위 '2인 체제' 의결을 문제 삼으며 본안소송과 집행정지 신청을 냈다. 앞서 이들이 낸 집행정지 신청은 각각 각하, 기각 결정을 받았다. pmk1459@newspim.com 2025-11-28 15:37