[AI 인재양성 대계]"성공하는 이공계 벤처 많아야 의대 쏠림 사라진다"

기사입력 : 2025년03월04일 15:12

최종수정 : 2025년03월07일 17:51

범진욱 서강대 전자공학과 교수 인터뷰
중국 한 대학 전자공학과 교수만 600명
'이공계 창업 지원' 등 정부·기업 지원 필요

[서울 = 뉴스핌] 김범주·신수용 기자 = 저비용·초고성능 인공지능(AI) 모델을 선보인 중국의 딥시크(DeepSeek) 파장이 이어지고 있다. 거대 내수 시장을 갖춘 중국의 특징 이외에도 국외에서 교육을 받은 경험이 없는 순수 국내파가 딥시크 개발의 주역이었다는 점에서 전 세계에 더욱 충격을 주고 있다.

딥시크 사례는 중국의 이공계 교육 시스템이 의과대학 진학에만 열을 올리는 우리나라와 확연히 대비된다는 평가다. 우수 인재를 AI와 같은 첨단 분야로 이끌지 못하고 어렵게 길러낸 인재 조차 해외 기업에 뺏기는 등 국내 현실에 대한 우려도 나온다.

실패하더라도 재도전의 기회가 많은 미국, 이공계 인재 양성에 막대한 투자를 하는 중국 사례 등은 국내 이공계 벤처가 처한 현실에 주는 메시지가 분명해 보인다.

2025학년도 새학기 준비에 분주한 범진욱 서강대학교 전자공학과 교수(공과대학장)를 지난달 25일 서울 마포구 서강대 캠퍼스에서 만났다.

범 교수는 우리나라가 유지해온 '초격차' 전략이 위험하다고 진단하며, 정부와 기업의 적극적인 지원이 필요한 시점이라고 지적했다. 대표적인 지원책으로 '이공계 창업 지원'을 꼽았다.

그는 "성공한 벤처 기업가들이 롤모델이 돼 젊은이들이 새로운 벤처기업을 창업하게 되고, 이를 통해 형성된 부가가치는 국가 발전에 큰 견인차 역할을 한다"며 "미국에서는 도전했다가 실패를 해도 재도전의 기회가 주어지지만, 우리는 재기가 불가능한 상황"이라고 지적했다.

의대를 선호하는 국내 입시 제도에 대해서는 "오래 안정적으로 일할 수 있느냐에 대한 불안감이 있기 때문에 많은 학생들이 의대를 선택하는 것"이라며 "기업 문화의 변화가 필요하다"고 강조했다.

<이하는 일문일답>

-의대 정원 증원으로 올해 이공계 대입이 타격을 받은 것으로 분석되는데

▲이공계 학생들 중 의대 진학을 희망하는 경우가 있어서 학생들의 움직임이 있을지 걱정했지만, 생각만큼 파급은 크지는 않았다.

-대기업 취업이 보장된 계약학과가 의대보다 낮은 선호도를 보이는 현상이 일반화 됐는데

▲이공계를 의대에 비해 덜 선호하는 현상은 오래된 문제다. 의사라는 직업이 안정적이고 높은 급여를 보장하는 것은 사실이다. 하지만 급여 기준으로 대기업 엔지니어가 더 많다. 대기업에서 석·박사를 마치고 취업한 학생들은 상당히 높은 급여를 받는다.

다만 얼마나 오래 안정적으로 일할 수 있느냐에 대한 불안감이 있기 때문에 많은 학생들이 의대를 선택하는 것 같다. 독립적인 사업체를 운영할 수 있는 의사와 다르게 회사에 소속된다는 점도 단점으로 작용한다.

-대안이 있다면

▲벤처 기업을 활성화하는 것이 좋지 않을까 생각한다. '제로투원'이라는 책에서도 얘기했듯이 회사를 하나 만드는 것은 무에서 유를 창조하는 것이고, 상당히 많은 가치를 창출한다. 적게는 수천억 원에서 크게는 수조 원까지도 창출하는 경우도 있다.

과정은 어렵지만, 회사를 잘 키워 성공시킨 사례가 이공계 출신 엔지니어들에게 상당히 큰 부를 가져다줄 수 있는 사례가 늘어난다면 이공계에 대한 인식이 개선될 것이라고 생각한다.

-해외 기업에 취업한 이공계 학생들은 어떤 처우를 받나

▲제 연구실 졸업생 중에서도 미국으로 간 경우가 많은데, 한 번 가면 거의 돌아오지 않고 정착하는 사례가 많다. 미국은 기업을 여러 번 옮기는 것이 실력의 증거로 여겨지기 때문에 이직을 통해 연봉을 높이기도 한다.

반도체 분야에서 미국이 엔지니어를 적극적으로 유치하고 있어 국내 우수 인력 유출도 우려된다. 최근 미국이 반도체 공장을 대규모로 확대하면서 관련 일자리가 늘어나고 있다. 한국의 반도체 엔지니어들이 높은 연봉을 받고 해외로 나갈 가능성이 크다. 대비가 필요하다.

-우리나라 이공계 대학의 대외 경쟁력이 떨어지고 있다는 지적이 있는데

▲중국은 이공계 인재 양성에 막대한 투자를 하고 있다. 중국의 한 대학은 전자공학과 교수만 600명, 학생이 6000명에 달한다. 이 같은 규모는 한국 전체를 합쳐도 따라가기 어려울 정도다. 중국에서는 이공계 인재들이 극심한 경쟁을 통해 살아남으며, 그 과정에서 혁신적인 기술이 나오고 있다. 우리나라도 단순한 지원을 넘어 이공계를 더욱 매력적인 분야로 만들어야 한다.

-이공계 인재 양성 방안이 있다면?

▲이공계 인재를 육성하려면 경제적 보상과 사회적 인식 개선이 필요하다. 현재 반도체 산업이 대규모 투자를 통해 성장하고 있고, 용인 반도체 클러스터 같은 프로젝트가 진행 중이지만, 정원이 제한된 대학 시스템이 인력 양성의 걸림돌이 되고 있다.

계약학과를 만들려는 기업에 대해 정부가 지원하고, 개혁하도록 유도하는 것도 방법이다.

[세종 = 뉴스핌] 김범주 기자 = 2025.03.04 wideopen@newspim.com

-해외 명문 대학은 기업들이 직접 대학에 투자하고 인재 양성에도 참여하는데

▲기업 문화의 차이라고 할 수 있다. 만일 인력 수요가 많은 분야가 있다면, 해당 인력이 충분한 경제적 보상을 받을 수 있도록 시스템이 구축된다면 어떨까 하는 생각이다.

예를 들어, 벤처기업을 창업하고 그 기업이 성공해 높은 보상을 받는다면, 창업에 대해 주저하는 일이 줄어들 것이다. 성공한 벤처기업가들이 롤 모델이 되어 젊은이들이 새로운 벤처기업을 창업하게 되고, 이를 통해 창출된 부가가치는 국가 발전에 큰 견인차 역할을 하게 된다.

우리나라의 경제 상황이 점점 나아지고 있는 것은 사실이지만, 여전히 벤처기업이나 창업에 대한 인식, 기업을 설립하고 성장시키는 과정에서 미국과 비교했을 때 제약이 많다.

-구체적인 사례를 들자면?

▲미국은 한 번 실패하더라도 재도전 기회가 충분히 제공되지만, 우리나라는 한 번 실패가 사실상 재기가 불가능한 상황을 만들기도 한다. 이러한 제도적인 문제를 개선하고, 기업이 성공적으로 제품을 개발했을 때 대기업이 원활하게 인수할 수 있는 환경을 조성하는 것도 하나의 방법이 될 수 있다.

반도체 인력 양성을 위해 정부가 지원하는 것도 중요한데, 반도체 분야는 인력 양성에 많은 비용이 들어가므로 여러 국가들이 다양한 지원책을 마련하고 있다. 직접적인 지원뿐만 아니라, 제도를 개선해 창업과 산업 성장의 선순환이 이뤄지도록 하는 것이 중요하다.

과거 유럽에서도 이러한 문제를 해결하기 위한 다양한 정책이 시행됐다. 우리도 참고할 필요가 있다.

-반도체에서 앞서는 대만은 어떤지

▲반도체를 제작해 보는 경험이 중요한데, 이 과정에서 많은 비용이 발생한다. 따라서 학생들에게 실습 기회를 제공하는 것이 필요하다.

예를 들어, TSMC는 대만 대학과 협력해 대학에서 설계한 반도체 칩을 거의 무료로 제작해 주고, 그 결과물을 기업이 활용하는 형태로 운영되고 있다. 일본과 네덜란드도 기업과 연구소가 협력해 인력 양성을 적극 지원하고 있다.

대만의 경우 '인텐스 프로그램(Intense Program)'을 운영하고 있다. 해외 학생들이 대만에서 반도체 교육을 받을 수 있도록 개별적으로 지원하는 프로그램이다. 이 프로그램을 통해 외국인 학생들에게 2년 동안 등록금과 생활비를 지원하며, 이를 통해 자국의 반도체 인력 부족 문제를 해결하려는 노력을 기울이고 있다.

이처럼 각국은 반도체 인력을 확충하기 위해 다양한 노력을 기울이고 있으며, 우리나라 또한 이러한 사례를 참고하여 제도적 개선과 지원 방안을 더욱 강화할 필요가 있다.

범진욱 서강대학교 전자공학과 교수는 "미국에서는 도전했다가 실패를 해도 재도전의 기회가 주어지지만, 우리는 재기가 불가능한 상황"이라고 지적했다. 사진은 지난 2월 25일 범진욱 서강대학교 전자공학과 교수(공과대학장)가 서울 마포구 서강대 캠퍼스에서 인터뷰 하는 모습/ [사진=뉴스핌DB]

-중국이 반도체 등 첨단 기술 개발에 대한 투자 방식을 평가한다면

▲물량 공세와 집중 투자로 반도체 기술에서 점점 한국을 따라잡고 있다. 반도체 산업은 1등만 살아남는 구조다. 일본이 한때 반도체 강국이었지만, 기술 우위를 놓친 뒤 다시 회복하지 못했다.

한국도 현재 기술 격차(초격차)를 유지하고 있지만, 방심하면 언제든 따라잡힐 수 있다. 기술 패권을 유지하기 위해 정부와 기업의 적극적인 지원이 필수적이다. 반도체라고 하면 고전적인 산업이라고 생각할 수도 있지만, 오랫동안 발전해 온 만큼 최첨단 산업이며 앞으로도 다양한 과제가 남아 있다.

현재의 모든 전자기기는 점차 작아지는 산업 구조 개편이 지속적으로 이루어질 것이며, 이는 반도체 기술 발전이 필수적이다. 반도체 산업은 결코 사라지지 않는 분야이며, 우리나라가 이 기술을 축적하고 선도해 나가는 것은 장기적인 발전 측면에서도 매우 중요한 일이다.

-이외에도 다양한 분야의 전문가 육성이 필요한데, 방안이 있다면

▲현재처럼 대기업이 자체적으로 대응하는 것도 중요하지만, 정부 차원의 장기적인 정책과 지원이 병행돼야 한다.

반도체는 기술 우위를 놓쳤을 때 대가가 상당히 크기에 좋은 기술을 개발해 첨단 산업에서 우위를 유지할 수 있도록 계속 지원해야 한다.

wideopen@newspim.com

사진

뉴욕을 뒤흔든 맘다니 돌풍 [뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원= "빨리 뉴욕에 파트타임 일자리라도 알아봐야 할 것 같아요." 지난 주말 뉴욕 인근에 사는 지인들과의 모임 도중 나온 얘기다. 이날 저녁 자리 화제의 중심은 단연 '민주당 뉴욕 시장 후보 조란 맘다니'였다.'뉴욕 파트타임' 얘기도 맘다니 덕분에 나온 농담이다. 맘다니는 자신이 시장에 당선되면 뉴욕의 최저 임금을 시간당 30달러로 올릴 것이라고 약속했다. 지금 환율로 따지면 4만 600원 정도다. 현재 뉴욕의 최저 임금 시급은 16.50달러다. 이미 미국 내 최고 수준이다. 그런 뉴욕 최저 임금을 2배로 올리겠다는 얘기다. 물론 2030년까지라는 전제는 달렸다. 그렇다 하더라도 귀가 솔깃해질 만한 공약임은 분명하다. 비단 이날 모임뿐 아니다. 요즘 '뉴요커'들 사이에서 맘다니는 최고의 뉴스메이커다. 어디서든, 누구와든 맘다니 얘기를 꺼내면 10분~20분은 쉽게 대화를 나눌 수 있다. 그만큼 맘다니의 등장 자체가 뉴욕 사람들에게도 충격이자 파격이다. 조란 맘다니 미국 민주당 뉴욕시장 후보. [사진=로이터 뉴스핌] 뉴욕 시장 자리는 한국으로 치면 거의 서울 시장급이다. 뉴욕은 미국의 최대 도시이자, 전 세계에서 사람과 돈이 가장 많이 몰려드는 중심지다. 이런 뉴욕의 유력한 차기 시장 후보가 불과 33세라니. 그것도 아프리카 우간다에서 태어나 7세 때 뉴욕으로 이민 온 인도계 무슬림이다. 더구나 그는 26살이 되던 2018년에야 뒤늦게 미국 시민권을 취득하고 투표권을 받았다. 맘다니가 하버드 같은 아이비리그의 명문대를 졸업한 것도 아니다. 그는 평범한 학창 시절을 보내고 대학 졸업 후 저소득층 주택 압류 방지 상담사로 활동했다. 그러다가 2020년 뉴욕 주의회 하원의원 선거에 민주당 후보로 나서 선출된 것이 사회 경력의 전부다. 시쳇말로 '듣보잡' 수준이다. 예전 같았으면 뉴욕 시장 후보에 명함도 못 내밀 커리어다. 그런 맘다니가 불과 몇 개월의 선거 운동으로 민주당의 뉴욕 시장 후보가 됐다는 것은 믿기지 않는 스토리다. 그것도 뉴욕 주지사 3선에, 한때 차기 대선 후보 물망에 올랐고, 당내 유력 인사와 후원 그룹의 지원을 받는 '거물' 앤드루 쿠오모를 꺾었다. 그야말로 이변이 일어난 것이다. 민주당 전략가 트립 양은 뉴욕타임스(NYT)에 "현대 뉴욕시 역사에서 가장 큰 반전이 일어났다"고 평가했을 정도다. 맘다니는 1일 발표된 민주당 3차 경선 결과 과반이 넘는 56%를 득표했다. 이로써 그는 당당히 민주당의 뉴욕 시장 후보로 공식 선출됐다. 뉴욕은 아직도 민주당의 아성으로 불린다. 민주당 후보 공천은 뉴욕 시장 당선의 보증수표처럼 여겨진다. 뉴욕타임스(NYT)를 비롯한 미국 언론들의 관심은 이제 '맘다니 돌풍'이 과연 어디까지 이어질지에 모아진다. 숱한 전문가들은 아직 맘다니의 본선 경쟁력에 의문을 거두지 못하는 분위기다. 맘다니의 민주당 경선 승리의 발판이 됐던 급진적인 공약들이 결국 부메랑이 돼서 발목을 잡을 것이란 분석이 많다. 맘다니가 내세운 핵심 공약은 실제로 급진 좌파 성향의 포퓰리즘 정책으로 불릴 만하다. 시내버스 무임승차, 0세부터 5세까지 무료 보육 및 유치원 교육 실시, 뉴욕시 관리 아파트 임대료 동결, 값싼 시립 식료품점 설립, 부자 증세 등이 그것이다. 구체적 재정 대책이 없다는 질타와 비판이 나올 만하다. 게다가 맘다니는 학창 시절부터 팔레스타인을 지지하는 운동에 가담했다. 뉴욕과 민주당의 돈줄을 쥔 유대인들의 거부감도 크다. 민주당 주류와 온건그룹에선 벌써 부담스러운 티를 낸다. 너무 과격해서 중도층 이탈을 야기할 것이란 우려의 목소리를 낸다. 그래서 민주당을 지지하는 월가의 큰손들은 이미 온건 성향의 대항마를 찾고 있는 것으로 알려졌다. 당내 경선에서 패배했던 쿠오모 전지사나 경선에서 중도 사퇴한 에릭 애덤스 뉴욕 시장이 독립 출마 형태로 시장 선거에 나서려는 것과도 이와 연결돼 있다. 도널드 트럼프 대통령도 일찌감치 맘다니를 '100% 공산주의자 미친 놈'이라고 부르며 파상 공세를 퍼붓는 중이다. 급진 좌파 프레임을 씌워 민주당 전체를 싸잡아 비판하려는 의도도 깔려있다. 트럼프와 공화당은 색깔론 공세에 더해 민주당 측 후보 난립을 잘 이용하면 뉴욕 시장까지 손에 쥘 수 있겠다는 기대도 하고 있는 눈치다. 지하철에 탑승한 조란 맘다니 미국 민주당 뉴욕 시장 후보. [사진=로이터 뉴스핌] 이런 정치판의 셈법과 보도를 따라가다 보면 '맘다니가 11월 4일 선거에서 뉴욕 시장에 당선되기는 힘들겠구나' 하는 생각도 든다. 최근에 월가 금융기관에서 오래 기간 일했던 지인을 만난 자리에서도 '만다니의 한계'에 대해 얘기를 나눴다. 하지만 그의 견해는 좀 달랐다. 자신의 사무실에 근무하는 한 직원 때문에 생각이 바뀌었다고 한다. 그 직원은 줄곧 보수 성향을 보여왔고 지난 대선에서도 트럼프를 열렬히 지지했다고 한다. 그런 사람이 이번에 민주당 경선에 참여해 맘다니에게 표를 던졌다. 이유를 물으니, "뉴욕에서 사는 게 너무 힘들다. 물가가 미쳤다. 부자들은 상관없겠지만 우리 같은 단순 사무직은 열심히 일해도 렌트비, 교통비, 식료품비 내기에도 너무 벅차다. 내게 이념은 크게 상관없고, 누구라도 이 힘든 생활에 도움을 준다면 표를 안 찍을 이유가 없다"라는 답이 돌아왔다고 한다. 이 말을 들으니 맘다니의 공식 홈페이지 첫 화면에 큼직하게 적힌 슬로건이 새삼 머릿속에 다시 선명히 떠올랐다. "조란 맘다니는 뉴욕의 근로자들의 생활비를 낮추기 위해 시장직에 도전하고 있습니다"였다. 맘다니는 얼마전 NBC 방송의 간판 시사 프로그램 '미트 더 프레스'에 출연해 자신을 공산주의자라고 공격한 트럼프의 언급에 "나는 공산주의자가 아니다."라고 반박했다. 그리고는 "나는 트럼프가 힘을 실어주겠다고 대선 운동 기간 약속했던 바로 그 노동자들을 위해 싸우고 있다. 트럼프 대통령은 이후 그들을 배신해왔다"라고 말했다. '빨갱이 프레임'을 씌우는 트럼프에게 시원하게 한 방 먹이면서 자신이 노동자들을 위한 진짜 일꾼임을 드러내는 패기와 영리함이 번뜩이는 발언이다. 그래서 맘다니가 이념 프레임의 덫에 갇히지 않고, 뉴욕 시민의 민생과 민심을 파고드는데 성공한다면 '정말 큰일을 낼 수도 있겠다'는 생각도 든다. 그건 그가 뉴욕 시장에 당선된다는 의미만이 아니다. 인류 역사상 가장 풍요롭다는 21세기에도 팍팍안 일상을 견뎌내야 하는 노동자 계층과 밀레니얼 세대들에게 과거의 이념과 정치적 문법의 약발이 먹히지 않는다는 점을 확인시켜줄 '사건'이 될 수 있다. 맘다니 열풍과 논란이 뉴욕의 일회성 정치 이벤트로 그치지 않고 앞으로도 계속 증폭되고 변모하면서 확산될 것이란 예감이 드는 이유다. kckim100@newspim.com 2025-07-03 04:16