[서울=뉴스핌] 김가희 기자 = 최근 개혁신당이 '진흙탕 싸움'을 벌이고 있다.

문제의 발단은 허은아 개혁신당 대표의 김철근 전 사무총장 경질 사태였다. 허 대표는 지난달 16일 초대 당대표였던 이준석 의원의 측근인 김 전 사무총장을 해임했다. 당시 허 대표는 김 전 사무총장이 당대표에게 보고하지 않고 사무총장 권한을 확대하는 내용의 당헌·당규 개정을 시도한 것을 문제 삼았다.

이후 허 대표는 주요 당직자 인선 문제를 두고 이 의원, 천하람 원내대표 등과 갈등을 빚었다. 허 대표는 이 의원을 겨냥해 "상왕 정치에 대한 집착을 버려야 한다"고 날을 세웠고, 이 의원은 "망상을 버리라"고 맞받아쳤다.

13일 당 최고위원회의에서는 허 대표와 천 원내대표가 공개적으로 충돌했다. 허 대표는 천 원내대표와 이기인 최고위원을 향해 "사전회의에 왜 안 들어왔나"라고 물었고, 천 원내대표와 이 최고위원은 "통지 자체가 없었다"며 "착각하지 말라"고 반박했다.

허 대표는 모두발언에서도 "사무총장 임면권은 당대표의 고유권한임을 인정해야 한다"며 "천 원내대표 및 최고위원은 당헌·당규 위반행위를 중단해 주길 바란다"고 비판했다. 그는 "대표를 허수아비로 만들려는 사무총장의 당헌·당규 개정 시도는 잘못된 것임을 인정하길 바란다"고 거듭 강조했다.

이에 맞서 천 원내대표는 "허 대표가 비례대표 공천을 못 받았던 것이 이 사태의 본질이 아닐까 생각이 든다"고 비꼬았다. 천 원내대표는 "당직자들에게 가장 많이 들었던 표현이 '허 대표가 당을 허은아 의원실처럼 운영하려고 한다'는 거였다"고 주장했다.

내홍이 계속되자 정치권에서는 이번 싸움의 본질이 허 대표와 이 의원의 당권 다툼이라는 해석이 나오고 있다. '개혁'을 내건 개혁신당이 결국 수구 정당의 길을 걸을 것이라는 우려도 제기된다.

앞으로 개혁신당이 나아갈 길은 분명하다. 내부 갈등을 조속히 수습하고, 국민에게 약속한 개혁의 가치를 다시 세워야 한다. 이를 위해 허 대표와 이 전 대표 모두 한발 물러서서 협력하는 모습을 보여야 한다. 정당 이름에 걸맞은 '개혁적 리더십'이 발휘돼야 하는 시점이다.

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